轻摆，腕间沉香珠随着步伐发出沉稳的低响。
引路尽头，竟是一处临水而筑的风雨长廊。雕花木栏外是半亩方塘，莲叶初展，露珠滚动。长廊中央已设下一张红木圆桌，几把圈椅。此处视野开阔，微风习习，本该是惬意之所，但那丝焦糊味却愈发清晰了。
“先生请坐。”钟老爷含笑示意，声音洪亮，却莫名带着点不易察觉的紧绷，“家常便饭，不必拘礼。”他目光扫过空荡的回廊，“府里人手向来不多，清静些好。”
钟夫人则转向长廊另一头，扬声唤道：“媚儿，出来见过先生。”
话音未落，西厢方向的门帘一挑，钟媚儿的身影便出现在廊下。她今日换了身藕荷色的齐胸襦裙，乌发松松绾了个髻，斜插一支素银簪，眼尾那抹天然的水红在晨光里淡了些，倒显得格外清丽。只是她步履间带着一丝不易察觉的迟疑，尤其当她目光掠过父母，最终落在他身上时，那双琉璃色的眸子飞快地闪烁了一下，混杂着“你懂的”和“自求多福”的意味。
“先生安好。”她规规矩矩地敛衽行礼，声音依旧甜糯，却没了昨夜那种蜜糖里裹着刀锋的锐利。
“见过小姐。”少年起身还礼，心中警铃却因她眼中那抹异色而微响。他注意到她垂在身侧的手，指尖无意识地捻着袖口。
“媚儿，”钟夫人笑容温婉，语气却是不容置疑的吩咐，“去厨下将晨间的点心端来，就是你母亲我昨日亲手做的那份桂花酒酿团子。让先生也尝尝。”
此言一出，少年清晰地看到钟媚儿背脊瞬间僵直了一瞬。她飞快地抬眸瞥了父亲一眼。
钟老爷立刻抚须朗笑，声如洪钟：“对对对！你母亲的手艺，那是顶好的！那桂花香，那酒酿甜，团子软糯得……咳，媚儿，快去端来！”他语气里的热切近乎夸张，看向夫人的眼神更是充满不容置疑的宠溺与鼓励。
钟媚儿嘴角极其细微地抽动了一下，应了声“是”，转身便往厨房方向走去。那背影，在少年看来，竟有几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
长廊里一时只剩下三人。钟老爷热情地与少年寒暄着昨夜“驱邪”的细节，言语间满是赞赏。钟夫人则含笑听着，偶尔插一两句，目光却时不时飘向厨房的方向，带着一种既期待又隐隐不安的复杂神色。他口中应对着，心思却随着那愈发浓郁的、带着焦糖和糊味的“桂花香”飘远。
片刻，钟媚儿的身影重新出现在长廊尽头。她双手捧着一个大碗，步履缓慢而谨慎。碗中热气蒸腾，混合着桂花
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