、米酒以及一种难以言喻的焦糊气息扑面而来。
她将碗轻轻放在桌子中央。碗内，所谓的“桂花酒酿团子”呈现出一种令人不安的状态：本该雪白软糯的糯米团子，大半呈现出深浅不一的焦黄色，甚至有几处是彻底的黑褐色，宛如被符火燎过。粘稠浑浊的酒酿汤汁里漂浮着零星的干桂花，更多的则是沉底的、煮得过久而发黑的桂花碎屑和……疑似团子焦糊剥落的碎块。几缕可疑的黑色絮状物在汤汁边缘若隐若现。
空气仿佛凝固了。
钟夫人脸上带着温柔又略带羞涩的笑意，期待地看着他：“先生快尝尝，这桂花是我去年秋天亲手采了腌制的，酒酿也是自己做的。”
钟老爷已经拿起调羹，率先舀起一个颜色尚可（相对而言）的团子，毫不犹豫地送入口中，大力咀嚼，脸上瞬间绽开无比满足的笑容，声音洪亮地赞道：“好！香！甜！软！夫人的手艺真是绝了！媚儿，你也快尝尝！”
钟媚儿拿起调羹，指尖微微用力，指节有些发白。她盯着碗里一个焦黑最甚的团子，深吸一口气，仿佛要对付的不是食物，而是昨夜那种难缠的厉鬼。她舀起那个“炭团”，闭了闭眼，以一种视死如归的勇气送进嘴里。
少年的目光落在自己面前的碗上，又迅速扫过钟老爷那极力表演的满足表情，钟夫人殷切的目光，以及钟媚儿咀嚼时微微蹙起的眉头和极力维持平静却控制不住僵硬的下颌线条。他甚至看到，在钟媚儿咽下那口“焦炭”时，她耳尖不易察觉地、极轻微地颤抖了一下，仿佛连那细软的绒毛都在无声抗议。
“先生？”钟夫人温声催促，眼神亮晶晶的。
少年缓缓拿起调羹。青瓷碗里那浑浊的汤汁倒映出他有些变形的面容。他想起昨夜她以血化符的凌厉，想起九尾虚影的妖异，想起她将厉鬼收入书页的举重若轻。谁能想到，这位能令百鬼战栗的九馗小姐，此刻最大的难关，竟是一碗来自母亲“拳拳爱意”的、面目全非的桂花酒酿团子？
他屏住呼吸，学着钟老爷的样子，舀起一个看起来颜色最浅、焦斑最小的团子，送入唇齿之间。一股混合着焦苦、过甜、米酒微酸以及奇异糊味的复杂口感瞬间攻城略地，霸道地充斥了整个口腔。那团子的口感更是奇特，外层是僵硬的焦壳，内里却又是半生不熟的粘牙粉团……
他喉结艰难地滚动了一下，强迫自己咽下。脸上努力挤出钟老爷同款的、略显浮夸的赞叹：“夫人……好手艺。这……这焦香……别具风味，令人……难忘。”他感觉自己像是
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