远处隐约传来打更声，宁清洛忽然从袖中摸出个青瓷小瓶放在桌上，那是谢雨柔日日给晚娘熬药用的容器。
"今晚风大，柔姐姐要注意保暖才是。"宁清洛起身时故意碰倒了烛台，火苗倏地窜上纱帐。
窗外骤雨初歇，檐角积水滴落在石阶上，声如更漏。
宁夫人端着乌木托盘进来时，汤药的热气在门框处氤氲成一片白雾，模糊了她扭曲的面容。
宁清洛正扶着谢雨柔靠坐在缠枝牡丹引枕上，闻言指尖在对方后颈轻轻一掐，谢雨柔顿时痛得闷哼一声。
"你知道来看你柔姐姐。"宁夫人将药碗重重搁在炕几上，碗底檀木与桌面相击，发出"咚"的闷响。
黑褐色的药汁溅出几滴，在银红锦缎褥面上晕开血痂似的污渍。
宁清洛慢条斯理地替谢雨柔掖好被角，葱白的指尖在杏色纱衾上划出细长的褶皱："女儿自是知道。"
她突然抬眼，琉璃般的眼珠倒映着宁夫人发间摇摇欲坠的点翠步摇，"您瞧，柔姐姐已经能自己喝药了呢，想必已经好多了。"
宁夫人枯瘦的手猛地抓住女儿的皓腕，蔻丹掐进她腕间淡青的血管："堪堪有些退热了！"
她声音嘶哑得像被炭火灼过，另一只手却温柔地抚上谢雨柔汗湿的额发，动作熟稔得令人毛骨悚然。
帐中沉水香突然爆了个灯花，宁清洛借着火星明灭的刹那，瞥见谢雨柔袖口露出的半截鞭伤，那分明是女德司戒尺的痕迹。
她忽然轻笑出声："柔姐姐没事就好。"尾音却像浸了毒的银针，轻轻刺在谢雨柔骤然绷紧的后背上。
宁夫人突然掀翻了药碗。
瓷片在猩红毡毯上碎成新月状的凶器，苦腥气顿时弥漫整个内室。
她染着凤仙花汁的指甲几乎要戳到宁清洛脸上："清儿！"歇斯底里的声音惊飞了廊下避雨的燕子，"晚娘那贱人到底是给你灌了什么迷魂汤？"
暴雨后的月光穿过雕花槅扇，在宁清洛脸上切割出明暗交错的光影。
她慢悠悠转着腕上翡翠镯子，玉器相撞的清脆声响中，忽听得谢雨柔枕下传来纸张摩擦的窸窣声，那是今早刚从晚娘房里偷来的脉案。
"可能……"宁清洛突然用鞋尖碾住一片碎瓷，研磨声像毒蛇游过枯草，"娘亲把我送入女德司的时候……"她俯身从药渣里拈起一片藏红花，"就失去我这个女儿了呢？"
话音未落，檐外忽地滚过一声闷雷，烛火被
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