次日的庆元春
苏小乔踩着绣鞋在屋里转磨，手里的瓜子嗑了一把又一把。那阎王要债似的脸一直悬在脑瓜顶，急得她后脖颈都发凉。两日里，她把整个楼里的人都求了个遍，就是没人答她茬，末了就剩春荼了。可想到上回俩人撕破脸……磨蹭了好一会，眼瞅着天快擦黑，硬着头皮，一跺脚还是掀了对门的帘子。
“春荼，再帮我回成不？”苏小乔挨着炕沿边，臊眉耷眼地用脚尖扣着墙根。
春荼目光复杂地瞥了她一眼，迟疑片刻终是叹了口气，认命般道：“你且说吧。”
苏小乔眼中闪过亮色，“去纸铺替我寻个画匠来。”
“就这点事？”
苏小乔苦笑道：“你瞧我，这两条腿似被上了镣铐一般。”指了指窗外的冯虎，“便是往门楼外走远两步，都要挨鞭抽的。”
春荼知道她是背着债在这儿接客的。追问道：“那你寻画师做什么？”
“那瘟丧前阵子拿我描了几画，被我拿去兑钱了。他现在反水要讨回去，我上哪儿找？只能描几张赝的呗！”
“敢情你上回说要死要活的，就这？”春荼长舒一口气，“我还以为你又想让我替你那个……”
“哪个？”苏小乔一愣，脸瞬间红透，“不是啦！”
春荼借着别碎发的动作瞥了眼窗外，压低声音：“总这样也不是办法。万一让凤姨知道，咱俩都活不成的。要么让他赎你，把你丢这儿替他守身，算哪门子事嘛？”
苏小乔也知道春荼的话有理。每次有拉铺的，她就把客人灌醉，花钱请春荼顶替。这么做并非为谁守身——在这腌臢地界长大的，什么没看淡？只是十二岁那年给她留下了巨大的阴影……若不是遇到那好心大夫，恐怕早被凤娇活埋了。
春荼见她不应声，杵杵她：“老穆说，明年三月来接我。到时我走了，你怎么办？”
苏小乔耳根子烧得慌，胡乱点头：“晓得啦晓得啦!”说罢反手闩了门，在身上摸索了好一会，抠出十个大子儿，“劳你跑一趟，水钱都在里头了。”
约莫过了半个时辰，春荼领回五六十岁的老汉。老汉身着一身粗布黑衣，手里提着个洗得发白的麻袋，看上去就颇为寒碜。
“哎哟喂！”凤娇捏着鼻子啐道，“哪儿蹦出个要饭的？”
老汉第一次逛窑子，紧张得头皮发麻，都没听清凤娇说什么，便急抢话头：“我…我是来…是来喝茶围的。”
凤娇闻言大笑，“喝茶
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