与此同时，另一边的杜鹃此刻浑身痛得散了架，瘫在抬椅上，任由龟奴抬回百花院。昨夜，她在楼里周旋到快天亮，还没喘口气，又被拉出去出官条子。
这些日子以来，她无一刻不备受煎熬。昔日风光早已散尽，眼下只剩无情羞辱，人情冷暖、世态炎凉，她算是尝了个透彻。终究是熬不住了，决心去找合欢，只盼能从她那里讨得脱离苦海的法子。
杜鹃从衣柜里取出那件一直没穿的貂皮大衣，又将一对翠玉镯子与一条红宝石项链揣在怀中，匆匆往合欢阁去，仿佛抓住合欢就能抓住最后一根救命稻草。
见到合欢时，杜鹃艰难地扯出一抹笑，声音带着几分颤抖“好妹妹。”她将带来的珠宝和大皮往桌上一推，“我这般没皮没脸地撞上门，实在是阎王爷的生死簿…画到我名姓了…求妹妹发发慈悲，给指盏明路灯。”
合欢看着杜鹃肿如桃核的眼，低叹：“我自个儿都似漂萍一般，在这乱世里不知何去何从，又哪来的本事给人摆渡？”
杜鹃的膝头忽然“咚”地砸在青砖地上，发出沉重的闷响：“妹妹你也曾身陷囹圄，却能让妙娘网开一面，其中必有缘由。姐姐求你，看在…看在……”她一时语塞，原就与合欢没多少交情。
合欢见她实在可怜，伸手欲扶：“你莫要如此。”见杜鹃仍跪在地上抽噎不止，便由着她去，缓缓开口：“元侧他……”提及这个名字，合欢心头猛地一揪，似被尖物狠狠刺中，“并非妙娘发善心，实则我已是自由身，只是离了这百花院，竟无地可去罢了……”
杜鹃听闻这话，如遭重锤，心中残存的希望霎时碎了，她眼神空洞，嘴唇微颤，许久才喃喃道：“原来…竟是这般，是我痴心妄想了。”
行至昔日的杜鹃阁，檐下却映着“牡丹阁”三个字，刺得她眼底洇出血丝。她目光呆滞地盯着那崭新牌匾，嫉妒、怨恨与不甘如潮水般将她淹没，只觉胸膛剧烈起伏，指甲深深掐进掌心。片刻后，她猛地抬手，用袖子狠命擦去不知何时滑落的泪水，深吸一口气，强作镇定踏入牡丹阁。
彼时，苏小乔正在逗弄着福嵘前两天送来给她解闷的画眉鸟，听到开门声，捏着食匙的手不由一滞，瞧着来人，上下端详：“你是谁？”
杜鹃屈膝时，腰肢僵得像压弯的扁担：“奴给牡丹夫人道万福。”
苏小乔眉头轻蹙，看向身旁的影儿，眼中满是询问。
影儿也愣住了，急忙说道：“杜花娘，仔细迷了路，红姨吩咐过，不许你下…”
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