然而，当李琰将这捧灰黑色的东西展示在叶七娘和老梁等人面前时，所有人都屏住了呼吸。
叶七娘小心翼翼地捻起一小块，放在舌尖，细细品味。苦涩和怪味让她眉头紧锁，但那纯粹的、无可替代的咸味，却让她眼中爆发出巨大的惊喜光芒！
“堡主！是盐！是能吃的盐！”她的声音因为激动而微微发颤，“虽然杂质多，味道差劲，但只要…只要想法子滤净些，就能救命！”
她飞快地盘算着：“耗柴巨大！但鹰嘴崖若真能持续取水，哪怕每十天熬一小锅，也能大大缓解堡内缺盐之苦！若真能找到法子扩大水源…”她没再说下去，但眼中的光芒已经说明一切。
盐泉带来的短暂振奋，很快被另一个现实的冷水浇醒。
叶七娘陪着李琰巡视新开垦的梯田。
寨子东面和北面，新开垦出的土地连成一片，规模不小。然而，播种下去的粟苗和豆苗，长得稀稀拉拉，叶片泛着不健康的黄绿色，远不如堡子附近最早开垦的那几片梯田绿意盎然。一阵寒风吹过，孱弱的幼苗瑟瑟发抖，随时可能夭折。
一个跟着开荒的老农蹲在地头，粗糙的手指捻起一撮土，搓了搓，又抓起一把，凑到鼻子下闻了闻，摇着头重重叹了口气：“堡主啊，这地…它没劲儿啊！瘦得很！看着开出来了，可底子薄，养不住苗！照这么下去，别说收成，能不能撑过夏天都难说。”
李琰眉头紧锁。
粮是根基！没了粮，一切皆休。
他看着脚下贫瘠的黄土地，又看了看不远处新建的、散发着恶臭的公共茅厕和同样气味难闻的牲畜圈，目光最后落在寨子里堆积如山的草木灰和厨房倾倒出来的烂菜叶、泔水上。
一个念头在他脑中清晰浮现。
他猛地转身，指向那几处散发着秽气的地方，声音斩钉截铁，清晰传遍围拢过来的众人：
“从今日起！堡内所有秽物——茅厕粪尿！牲畜圈里的粪便垫草！灶膛烧尽的草木灰！厨房丢掉的烂菜叶、泔水！还有扫拢的枯枝败叶！统统不许乱倒！”
众人愕然，不解其意。
李琰手指用力点向东边一片预留的洼地：“都给我运到东边那个大坑里去！一层秽物，一层土，一层草木灰，一层烂叶子！一层层堆上去！堆满了，再用厚土给我盖严实了！闷着！”
恶臭？集中堆肥？
人群中顿时炸开了锅！
“我的娘！那得多臭啊！”
“堡主，这些
…。。