空仅存的、脆弱不堪的联系。电池还剩多少？道士那句冰冷的判词——“十下人一个叉……归路断……”——如同跗骨之蛆，在金陵城震天的爆竹声中，反而显得更加清晰刺耳。十年！难道他未来十年的除夕，都要在这刀枪林立、人声鼎沸却又倍感孤独的军营中度过？那扇回家的门，真的被一把无形的“叉子”死死封住了吗？
“赵头儿！发啥呆呢？喝酒啊！这金陵城的年，够热闹吧？” 一个喝得脸膛通红的同旗兄弟，喷着酒气凑过来，把酒囊塞到他手里，“想家啦？等休沐了，哥哥带你去夫子庙逛逛，那才叫热闹！比咱这营里强百倍！”
赵铁柱勉强扯动嘴角，露出一个极其短暂的、几乎看不见的笑容，仰头灌了一大口烧刀子。浓烈的辛辣瞬间冲上鼻腔，呛得他眼眶发热，生理性的泪水几乎涌出。他迅速低下头，用袖口狠狠蹭过眼角。没人留意那转瞬即逝的湿润里，藏着怎样深不见底的乡愁。
他抬起头，望向营区上方被篝火和远处城中灯火映照得一片昏红的夜空。金陵城的璀璨灯火和弥漫的硝烟（爆竹燃放后的），将星光彻底淹没。只有几颗最亮的星子，顽强地在光污染中透出一点微弱的、模糊的光点，遥远得如同幻觉。六百年前的星光，是否也正照耀着那个遥远的、有亲人守岁的青海小院？他不知道。这里的喧嚣和光亮，与他内心的荒芜形成了最残忍的对比。
一阵裹挟着湿冷水汽的寒风卷过营区，吹得篝火明灭不定，也带来秦淮河方向更清晰的丝竹笑语。篝火的温暖是虚幻的，袍泽的喧闹是隔膜的。在这举城欢腾、爆竹震天的金陵除夕夜里，在神机营这片小小的、喧闹却冰冷的世界里，赵铁柱像一座沉默的孤岛，无声地吞咽着无尽的乡愁，和那“十年叉封”预言带来的、足以冻结灵魂的绝望。新岁的钟声即将敲响，可他的归途，依旧沉没在无边的时空迷雾中，无声无息。
阴历二月初，一个穿着低级文吏服饰、面白无须的年轻人急匆匆找上门来。
“赵试百户！赵试百户！” 小吏气喘吁吁，手里捧着一卷盖着兵部大印的文书，“兵部急令！着神机营左哨三司（赵铁柱所在单位）全体官兵，即刻整备军械行囊，三日后开拔！随圣驾……北伐！”
“北伐？” 赵铁柱一愣，生硬的官话脱口而出。
“对！北伐！” 小吏脸上带着激动与惶恐交织的神色，“圣上已于昨日在奉天殿颁诏！永乐八年，天子御驾亲征！讨伐北元残孽阿鲁台！犁庭扫穴，肃清漠北！我神机营乃天子亲军，火器之利，正当
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