“牛影” 越来越清晰，蹄子的位置甚至扬起细小的土尘，仿佛真的在迈步，牛角上的铁屑还在不断增厚，闪着冷光。
远处传来 “轰隆” 声，不是雷声，是槐河的水在翻涌。原本平静的河面突然掀起巨浪，浪头是诡异的银灰色，里面裹着无数细碎的金属片，在阳光下闪闪烁烁。张栓柱突然尖叫：“爹！我听见爹在河里喊！” 他猛地冲向河边，被陈三斤一把拉住 —— 他的影子在靠近 “牛影” 时，正以肉眼可见的速度变薄，边缘的铁屑簌簌往下掉，像被风吹散的灰烬。
陈三斤的铁链绷到极致，袖管里传来噬生爪狂躁的撞击声，铁链的每一节都在发烫，烫得他皮肤生疼。这是噬生爪第一次如此失控，像是在害怕什么。他低头看向爪心的银锁，锁身上原本清晰的花纹竟变得模糊，像被水浸泡过的墨迹 —— 这是母亲留下的遗物，从未出过这种状况。钟九歌脸色凝重，左眼的金光几乎要溢出来：“它在‘借’铁器的力，召唤铁牛那边的东西…… 槐河的‘铁尸鱼群’，可能要提前醒了。”
太阳偏西时，锄头的震动突然减弱，铁头 “哐当” 一声砸在地上，不再动弹，像耗尽了力气。但地面的 “牛影” 并未消失，只是颜色变浅，像用粉笔描的，踩上去能感觉到轻微的刺痛；聚拢的铁器散落回原地，表面的锈层却厚了一倍，用手一摸就簌簌往下掉，露出里面更暗沉的金属。
张栓柱突然不再哭闹，眼神空洞地走向场院的石碾，拿起旁边的铁簸箕，开始往碾盘里装空气 —— 动作和张老汉平时装谷粒的样子一模一样，只是簸箕里空空如也，他却一脸满足，嘴里还念叨着：“够了…… 够晒三天了……”
钟九歌叹了口气：“他的魂被锄头‘沾’了点，开始模仿父亲的动作了，过几天或许能好。” 他递给陈三斤个东西 —— 是片用黄纸剪的 “牛”，纸上用朱砂画着半道符，“贴在锄头柄上，能撑到明天。但它要耕的‘地’，不止这晒谷场。”
陈三斤捡起锄头，木柄的纹路里渗出暗红色的液体，滴在他的布鞋上，瞬间腐蚀出个小洞，露出里面的脚趾。他抬头望向槐河的方向，水面的银灰色浪头已经退去，但河水变成了浑浊的铁锈色，像一河的铁水；更远处的镇口，铁牛雕像的影子在夕阳下拉得很长，影子边缘的地面，有细小的铁屑在蠕动，正慢慢往河边爬，一条细细的、闪着银光的线，从铁牛脚下一直延伸到河边。