索着靠近，左眼蒙着白布，渗出淡红色的血渍，右眼视物模糊，只能勉强辨清轮廓。他指尖触到铁牌，立刻传来细微的震动，像有只小虫子在里面爬。“这不是普通的祭祀，是‘契约’。” 他声音发哑，指尖的震动让他指尖发麻，“用三十年的平安换铁器和生魂，现在契约到期，铁牛要‘收利息’了。利息比本金还重……”
他望向河边，昨夜纸船的残骸在雾中聚成个小堆，残骸上的铁锈正慢慢剥离，像活物般飘向铁牛雕像的方向，在空中连成细不可见的线。
那把异化的锄头此刻躺在晒谷场中央，发生了惊人的变化。木柄的类脑纹路已完全覆盖铁头，纹路里的暗红色液体流速加快，像血脉贲张。铁头边缘向上卷曲，形成类似 “嘴唇” 的形状，边缘还在微微开合，像在呼吸。锄刃的缺口处渗出银白色的 “涎水”，是粘稠的液态铁，滴在地上腐蚀出小孔，孔里冒出细小的白烟。
更恐怖的是，铁头的反光中，张老汉的记忆与另一幅影像重叠 —— 穿军装的日本人被绑在锄头上，挣扎着嘶吼，嘴里涌出的血滴在铁头上，立刻被吸收。随后他被扔进河中央的漩涡，漩涡里伸出无数铁制的 “手”，指甲是锋利的铁片，将他拖入水底，水面只留下串气泡，气泡破裂时溅出的都是铁锈色的水珠。
钟九歌倒吸冷气，右眼的瞳孔骤然收缩：“它在‘模仿’吞噬生魂的过程，这是觉醒期的最后阶段，再往前一步就是‘暴食期’，会开始吞噬其他金属……” 他放在口袋里的纸蟋蟀突然蹦出来，爬到锄头旁，刚靠近 “嘴唇”，就被猛地咬住，瞬间化为一缕青烟，只留下点黑色的纸灰。
河面的铁锈色泡沫下传来 “咔嚓” 声，像有东西在用牙齿啃咬河床的石头。声音越来越密，连成片，听得人牙酸。一只异化的铁制鱼漂从水里浮起，是那种老式的葫芦形，此刻葫芦表面爬满蛛网状的锈纹，漂向岸边时还在微微颤动，像有心跳。
鱼漂上缠着根人类的手指骨，骨头上覆盖着银灰色的薄膜，用树枝挑开薄膜，里面露出细小的铁刺，像鱼的脊椎骨。陈三斤用噬生爪挑起鱼漂，爪心的银锁突然炸裂出强光，刺得他睁不开眼。
闭眼的瞬间，他看清了河底的景象：无数铁器堆积成山，铁锅倒扣着，菜刀插在犁耙的缝隙里，日军的水壶挂在根铁叉上，像串诡异的风铃。山底有个巨大的阴影在蠕动，轮廓与铁牛雕像完全吻合，牛嘴的位置不断开合，每次开合都有铁器被吸进去，发出 “咔嚓” 的咀嚼声。
“它在河底‘
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