手臂蔓延，抵消了铁鳞的吸力，让他能牢牢抓住矛柄。
镇口的铁牛雕像突然发出 “哞” 的一声怒吼，声音震得人耳膜生疼，祠堂的窗户纸都被震破了。鱼母的腹部突然膨胀，裂开一道巨缝，里面涌出的不是小铁尸鱼，而是无数根铁丝，像蛇一样缠向祠堂，要将建筑拖进水里，水面剧烈翻腾起来。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地按住鱼母的腹，爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血与鱼母的铁丝接触，铁丝瞬间僵直，不再扭动。他听见母亲的声音在耳边说：“快…… 它要自爆了…… 别被它缠住……”
鱼母的腹部开始发光，越来越亮，像有一团火在里面燃烧，周围的小铁尸鱼疯狂逃窜，像在躲避灾难，四散开来。钟九歌的纸人阵已经溃散，只剩下几个残缺的纸人还在坚持，他对着陈三斤大喊：“撤！快回来！”
陈三斤拔出枣木矛，鱼母的腹喷出一股黑水，他被溅了一身，皮肤立刻变得僵硬，像结了层冰。他咬着牙，转身往祠堂跑，身后传来巨大的轰鸣声。
陈三斤被钟九歌拉回祠堂时，鱼母的自爆声响彻河岸，黑水掀起巨浪，漫过了祠堂的门槛，好在很快又退了下去。等水退去，河面上漂浮着无数铁尸鱼的残骸，像碎掉的铁皮，但鱼母的尸体却不见了，只留下一个巨大的漩涡，漩涡里隐约有东西在往下沉，看不清是什么。
祠堂里的镇民大多受了伤，皮肤被黑水溅到的地方都开始僵硬，脸上露出痛苦的表情。钟九歌靠在柱子上，左眼又蒙上了白翳，比之前更厚了，纸人只剩下最后一个，还缺了条胳膊，歪歪扭扭地立在他脚边。
陈三斤看着自己僵硬的手臂，试着活动了一下，发出 “咯吱” 的声响。噬生爪的银锁凉得像冰，没有一丝温度。远处的铁牛雕像在夜色里沉默着，像什么都没发生过，但石座周围的锈血又蔓延了几尺，离祠堂越来越近，像一条红色的蛇。他突然明白，鱼母不是终点，只是铁牛 “唤醒” 计划里的一步 —— 河底还有更可怕的东西，正等着鱼群清理完障碍，随时可能出来。
夜还很长，祠堂里的人们不敢睡，只能睁着眼睛，听着外面偶尔传来的水声，心里充满了恐惧和不安。