陈三斤在山洞里靠墙坐了一夜，天亮时才发现噬生爪的银锁裂口里，嵌进了几片细小的铁鳞，像长在了肉里。他想抠出来，指尖刚碰到，就疼得倒吸一口冷气 —— 锁里的红光猛地跳了一下，铁鳞竟融化成了暗红色的液体，顺着裂缝渗了进去，没留下一点痕迹。
钟九歌还在石缝里昏着，脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。小童守在旁边，眼圈发黑，眼下挂着浓重的青黑，说后半夜听见河里有 “铃铛声”，细弱得像蚊子叫，一靠近洞口就没了，诡异得很。陈三斤摸了摸怀里的铜片，冰凉的金属突然微微发烫，像有什么东西要从里面钻出来，带着细微的震动。
出了山洞才发现，镇西的高地塌了一半，露出的泥土里全是银白色的铁屑，密密麻麻的，踩上去像踩在碎玻璃上，硌得脚底生疼。往祠堂方向走，路上全是扭曲的铁壳，那是被铁化的镇民，有的保持着奔跑的姿势，双臂前伸，仿佛还在逃离；有的还举着手臂，指关节处的铁屑在阳光下闪着冷光，透着一股死寂。
幸存的镇民缩在没塌的房子里，门窗紧闭，只敢从缝隙里往外看，不敢出来。有个老婆婆颤巍巍地扒着门缝，说后半夜看见河里飘着个黑箱子，箱子上缠着铁链，链环上挂着个小铜铃，铃一响，水面的铁屑就跟着跳 —— 那铃铛的样式，和陈三斤怀里的铜片纹路很像，错不了。
槐河的水变成了深褐色，像掺了血，浑浊不清。岸边的铁尸鱼残骸不见了，只剩下光秃秃的 “铁土”，硬邦邦的。但每隔一会儿，水面就会冒起一串气泡，大小不一，气泡破裂时，会浮出几个细小的铁铃铛虚影，晃一下就消失，快得像幻觉。
陈三斤用枣木斧往水里探，想试试深浅，斧刃刚接触水面，就被一股力量往下拽，力道还不小。他赶紧使劲往上提，提上来时，斧刃上缠着几缕透明的线，细得几乎看不见，线上沾着铁屑，线的另一端，隐约通向河心的漩涡，绷得笔直。
小童从怀里掏出一卷发黄的纸，纸边都卷了起来，是白阿绣连夜画的 “铃谱”。
上面画着镇魂铃的形状：主体是个铜铃，铃身刻着螺旋纹，一圈套一圈；铃舌是块枣木，上面缠着红布，布上似乎还有细小的符文。
纸的边缘写着几行小字：“铃分三部分，芯、身、舌。你手里的是‘芯’，镇着铁牛的魂；‘身’在河底沉船里；‘舌’…… 在你母亲手里。”
陈三斤盯着 “沉船” 两个字，突然想起记忆碎片里，母亲曾指着河心说 “那里沉着个大家伙
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