京中。
暮雨潇潇，青瓦滴水。
徐谦倚坐于廊下，看着庭中雨丝落入水缸，泛起一圈圈涟漪。
他手中摊着的是东厂快马连夜送来的密报，纸面尚有雨痕未干。
他将奏章合上，手指轻轻叩着案几，半晌才缓缓开口：
“看来这小子……说的是真的，若不是戳中了命门，怎会有人急着让他死在牢里？”
语气不重，却带着一丝冷冽。
接着他又取来一旁两封密件，烫着封蜡未融。他轻启封口，目光扫过，只见标题赫然两字——“暴动”。
徐谦眉头一挑：“终于动手了？”
这两封密报，来自苏州。
内容很明确，苏州罢市已演变为暴乱。
贺家，动了。
罢市持续十日，苏州全城布匹停工、盐道封闭、米粮断供，街巷沉寂，买卖全无。
百姓最初还以为几日便会恢复，可七日一过，米价翻倍，十日后，街口粥棚排起长龙，饥民纷纷打破沉默，开始哄抢粮行。
坊间传言四起
“朝廷不顾百姓死活！”
“贺家若不出粮，就让咱们跟着饿死么？”
“他们要让满城饿殍，好看给谁看？”
更有人言之凿凿：
“这是贺家做给京城看的，要让朝廷明白，若无江南商贾，大明就得饿死！”
这话传到徐谦耳中，他反而笑了，笑意冷峻：
“他们倒是想得明白。只可惜，还是下早了。”
正当苏州米荒最重、百姓濒临暴动之际，一道消息如疾风般传遍全城——
四海商会，开仓放粮。
从南方海路，整整一百三十艘粮船，自安南而来，连夜入港。
米粮落地，装车送往苏州府内四海商会旗下米铺，分布各街。每铺限购，每人每日一斤，平价不涨，一石不多收一钱银。
与此同时，四海商会旗下的油盐铺、布庄、日用百货，也陆续恢复营业，全部标注“原价不涨”，甚至部分还贴出“本月亏售”。
更重要的是，这场“平价救市”，不是慈善——而是系统性地“夺命”。
四海商会大手笔一出，贺家长达十日的封城式罢市，瞬间土崩瓦解。
百姓不傻，哪管你谁掌商会？谁卖米，他们就认谁。
更有苏州学子在街头大声疾呼：
“救百姓于水火
…。。