沈惊鸿在松香与墨韵交织的气息中醒来，素白指尖触到云锦被面上银丝绣的海棠纹。菱花窗外传来书页翻动的沙响，混着少年人清越的咿呀声——那哑仆阿灼正踩着梯子整理书架，发间沾着不知名的碎花，倒像只偷藏花果的松鼠。
“姑娘醒了？“竹帘卷起时，玄衣男子执卷而入，锁骨处的海棠刺青随动作若隐若现。萧衍将青瓷药盏搁在紫檀案几上，碗中褐色汤药映着朝阳，浮出半片焦黑海棠花瓣。
沈惊鸿突然扣住他手腕，胎记灼得案上《南华经》无风自翻：“郡王昨夜救我，是为沈家还是为前朝？“她指尖划过对方掌纹，前世记忆如刀劈入脑：二十年前雪夜，少年侍卫背着襁褓中的婴孩奔逃，锁骨被追兵烙铁烫出海棠烙印。
萧衍反手擒住她腕子，刺青与胎记相触迸出火星：“为着三百年前，某个小公主火烧观星台时，拽走了我的玉佩。“他自怀中取出半枚龙纹玉珏，断裂处竟与沈惊鸿袖中残玉严丝合缝。
琅嬛阁三层雅室内，沈惊鸿望着满墙古籍蹙眉。这些号称南梁孤本的《盐铁论注疏》《天工开物补遗》，纸张做旧手法拙劣得令她发笑。最离谱当属那卷《武皇起居注》，竟用明德年的官印盖在永昌年的桑皮纸上。
“姑娘且看这册。“阿灼殷勤捧来鎏金匣，比划着说这是镇阁之宝。沈惊鸿刚触到《齐民要术·烬棠篇》，胎记突然灼如烙铁——泛黄纸页间浮现幻象：永昌三年暴雨夜，数十黑衣人将典籍投入火海，焦灰中有人拾取未燃尽的残页...
“此乃前朝禁书复刻本。“萧衍的洒金扇面忽然遮住文字，“记载着以海棠灰烬占卜的秘术。“他指尖抚过“烬棠卫“三字时，沈惊鸿看见他瞳孔闪过鎏金色，像极了那夜池中的月影。
阁楼忽传来喧哗，有小厮急报：“礼部张大人来查禁书了！“沈惊鸿尚未反应，整个人已被萧衍揽入暗格。檀木香萦绕的狭小空间里，他呼吸扫过她耳畔：“三姑娘不妨猜猜，这暗格里藏过多少皇族秘辛？“
暮色染红窗棂时，沈惊鸿在庑廊下撞见阿灼。少年正对着一盆枯死海棠比划手语，见她来了急得跺脚，从袖中掏出块焦黑木牌，上面“丙辰科“三字被火舌舔去半边。
胎记在触到木牌时骤然发烫，幻象中浮现出贡院大火：无数考卷在烈焰中化为灰蝶，有个青衫书生将木牌塞入墙缝，自己却倒在了巡考官的刀下。沈惊鸿按住抽痛的额角——这分明是二十年前震惊朝野的科举舞弊案。
“阿灼在贡院废井里捡的？“她拽住少年衣
…。。