他袖中滑出把银丝缠枝剪：“三姑娘可愿与本郡王演场戏？“
沈惊鸿望着铜镜中被他剪断的青丝，忽然想起第二世白猫临死前，也曾被少女剪去一绺头发系在爪间。窗外细雨打湿海棠，她伸手接住落花：“郡王剪发的技艺，倒像练过千百回。“
申时的焚风亭浸在夕照里，长公主萧明璃鬓边九鸾点翠簪闪着冷光。她抚弄案上焦尾琴时，沈惊鸿腕间胎记突如刀割——这琴身木纹竟与贡院《墨卷》的材质同源。
“沈姑娘可知，这把琴叫‘烬棠吟’？“萧明璃指甲划过琴弦，割破的指尖将冰弦染成血色：“三百年前，它烧死了十二个试图启用烬棠术的蠢货。“
沈惊鸿按住怀中震颤的玉珏，忽然轻笑：“殿下漏说了第十三人——那位抱着琴跳进火海的乐师，右手小指有道旧疤。“她故意晃动茶盏，让对方看清自己小指处的烫痕。
琴弦砰然断裂的刹那，无数死士从屏风后涌出。萧明璃捏碎茶盏冷笑：“你以为萧衍为何能轮回三世？不过是我萧氏皇族...“
话音未落，亭外忽然传来少年清越的咿呀声。阿灼抱着点燃的烟花筒冲进来，火花溅上死士衣摆时，萧衍破窗而入的剑锋已抵住长公主咽喉。
“皇姑母可知，烬棠卫最擅长的...“他挑落那支点翠簪，露出簪柄处密密的针孔：“是把曼陀罗汁液注入发饰？“
暮色染红窗纸时，沈惊鸿正在为萧衍包扎肩伤。阿灼蹲在药炉旁煎着紫苏，忽然拽她衣袖指向夜空——燃烧的烟花灰烬竟在空中聚成海棠形状，与《烬棠图》中的血色花钿如出一辙。
“当年那位小公主，也是这般替我疗伤。“萧衍忽然握住她手腕，三世记忆随着刺青与胎记的贴合汹涌而来。沈惊鸿在眩晕中看见自己身着前朝宫装，将发系进他伤口止血：“原来那白猫...“
未尽的话语被夜风卷走，檐角铜铃急响如更漏。贡院方向突然腾起火光，二十道烟柱扭曲如冤魂，在夜空拼出“丙辰科举“四个焚天大字。