子时的更漏声穿透琉璃窗，沈惊鸿指尖抚过青铜鉴上的蟠螭纹。这是她从南疆商队手中换得的西汉透光镜，镜背的棠花纹在月光下竟将铭文投射于墙面，斑驳光影间浮动着「丙辰科冤」四字。
“姑娘！“阿灼突然撞开房门，发间沾着夜露与棠花瓣。少年比划的手语凌乱如风中秋叶——贡院废井中发现的白骨，经仵作查验竟有二十四具，每具骸骨口中都含着一枚鎏金棠花扣。
萧衍执灯踏入时，镜面折射的光斑正落在他锁骨刺青处。他伸手挡住那道游移的光：“三姑娘可听过「棠影术」？前朝秘法能将记忆封存于铜鉴，需以...“
“需以萧氏血脉为引。“沈惊鸿突然截断他的话，腕间胎记灼得铜鉴嗡鸣。她望着镜中自己与萧衍交叠的倒影：“就像三百年前，你为护我魂魄不散，将半缕精魂炼入青铜鉴。“
烛火在萧衍眸中凝成两点星子，他指尖划过镜面棠纹：「当年你执意启用禁术逆转时空，这二十四条人命，是你我轮回必须背负的业障。」
五更天的梆子响过三巡，沈惊鸿已站在长公主府的飞檐上。阿灼缩在斗拱后瑟瑟发抖，怀里还抱着从厨房顺来的玫瑰酥。檐下传来丝竹之声，萧明璃正设宴款待今科进士，九鸾点翠簪在灯火中流转着冷光。
“开始了。“沈惊鸿将青铜鉴悬于檐角，月光透过镜背棠纹，在宴厅地面投出环状光斑。二十四名新科进士的绯色官袍上，竟有半数泛起鎏金色泽——与骸骨口中的棠花扣如出一辙。
萧衍的传音入密混着夜风：“丙辰科进士服制特殊，金线掺了西域萤石粉。“他玄色身影如鹤掠过月轮，洒金扇骨敲响屋脊兽首。地面光斑应声碎裂，化作万千萤火笼罩宴厅。
“有刺客！“不知谁惊呼出声，萧明璃的翡翠盏坠地迸裂。沈惊鸿趁机翻入内室，胎记在触到紫檀妆奁时骤然发烫——奁中堆满未寄出的家书，最上方那封赫然写着：「丙辰科探花江枫绝笔」。
幻象如潮水漫涌而来。沈惊鸿看见二十年前的萧明璃还是垂髫少女，踮脚将棠花扣塞给青衫书生：“江哥哥戴上这个，殿试时父皇便能一眼瞧见你。“那枚金扣内侧，用微雕技法刻着《谏逐客书》全文。
画面骤转至暴雨夜，已成郡主的萧明璃执伞立于贡院墙外。江枫被按在烧红的烙铁前，官靴碾碎他指骨：“殿下要你将「棠花暗标」缝入进士服，是看得起你这寒门竖子！“
“惊鸿！“萧衍的呼唤刺破幻境。沈惊鸿回神时，妆奁暗格已弹出机括，淬毒弩箭贴
…。。