竭力辩解，但大势已去，恐慌和猜忌如同瘟疫般在金帐内蔓延。
就在此时，一名侍卫匆匆入帐，跪地禀报：“大汗！不好了！北庭的乾军…有异动！蒙挚麾下的玄甲骑兵近日频繁在边境演练，斥候活动范围扩大！另外…另外有商队传来消息，说大乾北庭都护府，正在向与我们接壤的几个小部落‘赠送’盐铁茶叶，条件…是要求他们提供草场和向导…”
“什么？！”咄苾大汗猛地站起，脸色骤变。乾军陈兵边境，拉拢附庸部落…这分明是战前准备的信号！秦明的那封信，根本不是简单的质问，而是最后通牒前的战鼓！
所有人的目光再次聚焦到左贤王贺鲁身上，这一次，连他原本的支持者眼中也充满了恐惧和埋怨。正是他的冒险行动，将整个黑汗国拖入了战争的边缘！
贺鲁面如死灰，他知道，自己彻底完了。不仅大汗不会再保他，为了平息乾帝的怒火，为了换取国家的喘息之机，他很可能成为被牺牲的棋子。
咄苾大汗缓缓坐回宝座，疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“传令…封锁边境，加强戒备。所有部落，不得擅自与乾人接触。”
他看向贺鲁，眼神冰冷：“左贤王…暂且回府休息吧。没有本汗的命令，不得离开王府半步。”
这已是变相的软禁。
当贺鲁失魂落魄地被“请”出金帐时，他听到身后传来大汗与叶护们更加激烈的争论，主题已变成了如何“妥善”处置他，以及如何向大乾皇帝“请罪”。
数日后，黑汗国派出的求和使团，带着丰厚的礼物和一份措辞极其谦卑的国书，踏上了前往大乾帝都的道路。国书中，黑汗大汗严厉斥责了左贤王“擅自妄为、结交匪类”的行为，声称其已受到严惩。
实则尚在软禁。
并再三保证绝无冒犯大乾天威之意，愿永为藩属，岁岁朝贡。
而此刻，西暖阁内，秦明看着影七呈上的、关于黑汗使团出发的密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“告诉蒙挚，边境演练可以停了。让北庭都护府，‘好好’接待黑汗的使臣。”
“臣遵旨。”
不多时，他便回到了沉寂的大殿中。
他自阴影中步出，手中并无新的紧急军报，却捧着一份略显厚重的卷宗，“枢密院与工部联名呈报，关于…‘神机坊’后续整饬及火器管制新规的章程，已初步拟定。”
秦明并未抬头，朱笔在户部关于漕运新规全面推行后首个季度的税银稽核奏章上
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