落霞镇残片严丝合缝，“他让我把这个交给您，说‘李木匠对不起您’，然后就……就跳进织造府的染缸了！”
沈砚捡起那半块染谱，焦黑的边缘还带着血温。上面用朱砂补着几行字，是李木匠的笔迹：“沈墨当年将库银熔成银锭，藏在落霞镇老槐树的染缸底座，靖王派李栓柱灭口，我护不住他……”
最后一个字的墨还没干，像滴滚烫的泪。
就在这时，染坊外传来火把的光亮，李大人的声音穿透夜色：“沈砚勾结漕运，盗取织造府密档，给我拿下！”兵卒的脚步声像擂鼓，撞得染坊的木门咚咚作响，晾布架上的“烟霞色”绸缎被风吹得猎猎作响，像面染血的旗。
“明儿，带陈小姐和阿竹从后院走，去寒山寺找师父。”沈砚将染谱和账册副本塞进苏微怀里，“把这些交给苏州知府，他是周大人的门生，会懂的。”他的右肩抵着门板，旧伤的疤痕在火光下泛着青白，“告诉李木匠，落霞镇的债，我替他还。”
苏微死死攥着他的衣角，染谱的边角硌得手心生疼：“要走一起走！”
“我走不了。”沈砚笑了，眼角的纹路里盛着月光，“他们要的是我，我留下，你们才能安全。”他忽然从袖中取出支象牙笔，塞进她手里——那是他当年在京城用来批注染谱的笔，笔杆上刻着极小的“微”字，“等我回来，教你调‘墨灰’。”
门板被撞开的瞬间，沈砚将苏微猛地推向后院。兵卒的刀光映在染缸里，靛蓝色的染料溅起，像朵骤然绽放的蓝花。苏微听见沈砚的声音穿透混乱：“沈墨欠的，我沈砚来还——但不是用你们的法子！”
后院的墙不高，沈明托着陈小姐和阿竹翻过去时，苏微回头望了一眼。沈砚被按在染缸边，右肩的旧伤被踩在脚下，却仍仰着头，手里紧紧攥着那半块“雨过天青”，布角的“砚”字在火光中亮得像颗星。
寒山寺的钟声在远处响起，三更天了。苏微攥着染谱和账册，跟着沈明往寺里跑，南京城的火光映红了半边天，像幅被烧透的“烟霞色”料子。她忽然想起沈砚说的，“墨灰”要加松烟才得沉郁——原来有些颜色，注定要在火里烧过，才能显出真正的底色。
落霞镇的老槐树、苏州的染缸、南京的织造府，所有的线都已收紧。李木匠藏的染谱残片、周大人留的账册副本、陈小姐父亲的冤案、李栓柱的死……像染料里的不同色阶，终于在今夜，晕染成一片惊心动魄的暗。
苏微知道，沈砚留下，不是认命，是要在这口染缸里，亲手搅动
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