翰林院的值房里，日头爬到窗棂正中，几个编修抄完半卷《资治通鉴》，搁下笔揉着酸胀的手腕，话题又绕回了宋大人身上。
“说真的，宋大人这已是连着第三日没露面了。”正九品的修撰张文彬往砚台里添着墨，语气里满是新奇，“前两日说是替人代班换了休沐，可今儿总没理由了吧？宋大人自入翰林院以来，我就没见他旷过一日值。”
从六品的刘员外郎捻着山羊胡，呷了口快凉透的茶：“怕是真有要紧事，宋大人自入翰林院来，向来是‘案头无积卷，笔下有清声’，寻常事断不会让他误了公事。”
旁边侍读李默之凑过来，压低了声音：“你们说，宋大人今年才二十有二吧？这般年纪就入了翰林院，本是多少人羡慕的前程，偏生连点议亲的动静都无。前阵子吏部张侍郎想把侄女许给他，他只淡淡一句‘公务繁忙’就推了，你们说，莫不是……”
“莫不是眼界太高？”张文彬接话，眼里闪着八卦的光，“毕竟是咱们馆里最年轻的编修，才名满汴京，寻常闺秀怕是入不了眼。”
李默之却神秘地摇了摇头：“我倒知道点别的。前日我下值晚了，打金陵桥过，见那食摊收了张，摊主小娘子推着车往三圣巷去。刚走没两步，就见巷口树影里转出个穿素色襕衫的身影，远远跟着——不是宋大人是谁？”
“远远跟着？”张文彬愣了愣，“宋大人这是……”
“许是怕她一个姑娘家走夜路不安全吧。”刘员外郎接口道，“听说那小娘子摊子前偶尔有泼皮捣乱，宋大人这般，倒像是护着人家呢。”
李默之点头：“可不是嘛，那小娘子推着车走在前头，宋大人就隔着两丈远跟着，不近不远的，既不打扰，又能照应着。到了巷口，见她进了院门，他才转身往另一个方向去。”
“金陵桥的食摊？”刘员外郎捻须的手顿了顿，“我家婆娘前几日还念叨，说那儿有个小娘子做的豇豆酱面绝了，酱香味儿能飘出半条街，拌上脆生生的黄瓜丝，吃着那叫一个爽口，难不成就是这位？”
“十有八九。”李默之笑了，“我家那口子也天天差人去买，说那小娘子说话和气，算账快，待人接物透着股新奇劲儿，不像寻常市井女子。”
张文彬越听越起劲：“这么说，宋大人旷值，是为了帮那小娘子？”
“不好说，不好说。”刘员外郎眯起眼，“但宋大人这几日的反常，怕是跟那摊子脱不了干系。你们想啊，他素来清冷，连同僚都少言寡语，如今却为个市
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