还的？”
老许端碗的手猛地一颤，粥洒了几滴在桌上，他慌忙用袖角去擦，却越擦越脏。
万记掌柜脸色也沉了，没接话。
戚萝放下碗，目光转向万记掌柜：“万掌柜您呢，前些日子给醉仙楼送米，半路上米袋破了，洒了整整三斗。按说您得赔，可冯掌柜不仅没让您赔，还多给了十两银子。只是那十两银子给了之后，您就常往我这铺子门口晃，有时还往铺里瞅，是在帮冯掌柜盯我吧？”
老许喉结动了动，终于开口，声音却没了之前的硬气：“姑娘……这些事，您是听谁说的？”
“我这铺子开在巷口，来往的人多，常有挑夫、小贩歇脚，闲话说得多了，难免听几句。”戚萝语气平静，却字字戳中要害，“冯掌柜拿银子帮你们，不是善心，是把这些当把柄攥在手里。你们现在帮他送差炭、涨米价，毁我的铺子，回头他要是想吞了你们的炭铺、粮行，只需要把‘你们帮着做假’的事往外一露，官府查下来，你们不仅保不住生意，说不定还得吃牢饭。他连张记都能逼得关门，还会留着你们这两个知道太多的人？”
万记掌柜脸色发白，却还是强撑着：“姑娘这话就危言耸听了。冯掌柜是汴京老字号的掌柜，哪会做这种事？再说，我们跟他只是生意往来，他哪有那么大能耐吞我们的铺子？”
“有没有能耐，你们心里该有数。”
戚萝从柜里取出两串铜钱，放在两人面前。
“这是前三次炭钱米钱，我按原价多付了两成，一是谢二位之前送好炭、好米的关照，二是算我提前给你们的‘退路钱’。
今日这碎炭碎米，我不能收，但我可以给你们指条路——冯掌柜要是逼你们，你们就说‘味真馆常接待苏捕头，他还特意给了我贵宾牌，说要是食材出了差池，让我直接报官’。”
老许拿起铜钱，又放下，眼神犹豫：“苏捕头……冯掌柜未必怕他。他在城里做了这么多年生意，官府那边也有些脸面。”
“脸面？”戚萝冷笑一声，从柜中取出块巴掌大的木牌，牌面刻着“汴京府衙贵宾”，边缘还烙着苏捕头的私印，“这牌是我在桥上摆摊时，苏捕头特意要的。那时他常来买我做的饮子，格外赏识，后来我开铺子，他也常来，有时还带衙里的弟兄来吃。前几日还说，要是巷里商户遇着有人故意找茬、断食材，让我直接拿着这牌去衙门找他。你们觉得，冯掌柜的‘脸面’，能大过官府的规矩？”
老许接过木牌，指尖摩挲着清晰的私印，手
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