穿过尘埃带时，船身覆盖上了一层闪烁的金属光泽。这些尘埃并非普通的星砂，而是由时间粒子凝结而成——触碰它们的瞬间，会看到几秒钟前或后的影像残片：可能是三秒前自己抬手的动作，也可能是五秒后窗外飞过的星鸟。小星芽的问题幼灵追逐着这些残片，翅膀上的光斑在过去与未来之间闪烁，像是在玩一场跨越瞬间的游戏。
“这里的时间密度是不均匀的。”林星的孙子盯着导航面板，屏幕上的时间读数在不断跳跃，“刚才我们在尘埃带里飞行了十分钟，但船载时钟只走了七分钟。那些金色粒子会吸收或释放时间能量，造成局部的时间褶皱。”他的符文手链突然缠绕上一缕金色尘埃，手链上的符文开始以两倍速旋转，投射出序章号未来几小时的航行轨迹——那是一条不断分叉又合并的光轨，像是一棵生长的时间之树。
时序界域的主行星是一颗巨大的机械球体，表面覆盖着由星轨构成的齿轮组。最大的齿轮直径相当于归墟之壤的半片大陆，齿牙间流淌着液态的时间金属，每次转动都会激起一圈金色的时间涟漪。林星用共生瞳放大观察，发现每个齿轮的齿牙上都刻着细小的文字，这些文字组成了宇宙中已知事件的编码，从星系诞生到文明消亡，无一遗漏。
“这是‘因果齿轮’，”蕨羽-7的星轨笔记在接触时间涟漪时，页面开始自动回溯——先是显示未来的记载，然后逐渐变回空白，最后才重新浮现当前的文字，“时序界域的居民相信，所有事件都遵循严格的因果律，就像齿轮的转动必然带动下一个齿轮。他们用这些齿轮模拟宇宙的运行，试图预测所有可能的未来。”笔记上的插画显示，因果齿轮的核心有一个黑色的空洞，标注为“无法预测的奇点”。
序章号在主行星的赤道齿轮带降落时，一群穿着银色机械外骨骼的居民围了上来。他们的眼睛是蓝色的时间透镜，能直接看到对方的时间线——过去的记忆像褪色的影子缠绕在脚边，未来的可能性则像透明的丝线漂浮在头顶。为首的居民对着序章号扫描了一圈，时间透镜突然闪过红光：“你们携带的‘偶然因子’超标了。根据因果齿轮的计算，你们的旅程包含十七个本应导致毁灭的意外转折，但你们都存活了下来。这不符合逻辑。”
他的机械手掌展开，掌心浮现出一段全息影像：归墟之壤的星轨溪流里，林星曾被一块突然滚落的记忆岩石绊倒，却因此发现了隐藏的星图；追问之野的花海中，小星芽的问题幼灵误打误撞闯入了封闭的梦貘巢穴，反而解开了那里的记忆封印；共鸣剧场里，本该消
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