与镇北那片狼藉和弥漫着绝望气息的废墟截然不同,镇中心最气派的酒楼——醉仙楼内,却是另一番景象。
楼内灯火通明,上好的檀木桌椅擦得一尘不染,空气中弥漫着淡淡的熏香和昂贵茶点的精致气味,将外面潮湿、混杂着泥土和血腥的污浊空气隔绝在外。后堂一间雅致的包厢内,临窗的位置,一个穿着暗紫色锦缎长袍,面容精悍,眼神锐利如鹰隼的中年男子,正悠闲地端着一盏白玉茶杯,轻轻呷了一口。他便是醉仙楼真正的主人,人称“鹰爷”。
站在他面前略微躬着身的,是醉仙楼的钱掌柜。钱掌柜脸上堆着精明的笑容,语气中带着一丝不易察觉的庆幸:“鹰爷,您真是料事如神。这雨来得邪乎,镇北那边塌得一塌糊涂,死伤不少。不过…这对咱们生意,说不定…”
他搓了搓手,压低了声音,眼中闪烁着算计的光芒:“还是个机会!现在粮食金贵,那些遭了灾、失了地的流离失所之人,手里怕是就剩几张地契,还有一条贱命了。咱们要是……”
鹰爷嘴角勾起一抹冷峭的弧度,不置可否,只是轻轻转动着手中的茶杯,目光深邃地望着窗外阴沉的天色,淡淡道:“粮食要用在刀刃上。地,比人值钱。”
就在这时,包厢门被轻轻敲响,一个小厮探头进来,面带难色:“鹰爷,钱掌柜,外面…外面县衙来人了,说是雷知县派来的。”
钱掌柜眉头微不可察地一皱,但立刻又舒展开,心中已有了计较。鹰爷抬了抬下巴,示意钱掌柜去处理。
钱掌柜会意,整了整衣衫,快步走了出去。片刻后,他带着一脸恰到好处的“为难”与最终“深明大义”混合的神色回到包厢。
“鹰爷,”钱掌柜的声音压低,带着一丝计谋酝酿时的兴奋,“是雷知县派来的一个书吏。说是镇北那边灾民太多,没吃没住,伤员也无处安置,想…想请咱们醉仙楼发发善心,腾出地方来,暂时收容一下。”
鹰爷闻言,抬眼看向钱掌柜,眼神中带着询问。
钱掌柜连忙凑近一步,声音更低,脸上是掩不住的精明:“鹰爷,我寻思着…这可是个送上门来的好机会啊!咱们正愁怎么把那些捏着地契不肯松手的穷骨头聚拢起来呢!他们现在走投无路,正是叫天天不应,叫地地不灵的时候。若是咱们此刻‘大发慈悲’,敞开大门,提供些吃食住处,先把人稳住,让他们感恩戴德……”
他眼中闪过一丝贪婪:“到时候,酒足饭饱,感激涕零之时,再跟他们谈地契的事,许诺给他们一条活
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