阿古拉闻言，心中一惊。他知道，那座金矿是北狄的经济命脉，一旦将开采权交给大乾，北狄的经济将陷入困境。而派王子入长安为质，更是让北狄颜面扫地。但他也明白，大乾皇帝提出这样的条件，也是为了确保北狄不会再次背叛。阿古拉沉吟片刻，说道：“陛下的条件，臣需要派人回报可汗，待可汗商议后，才能给陛下答复。” 赵恒点了点头，说道：“可以。朕给你十天的时间，十天后，朕要在朝堂上听到你的答复。”
第五章 朝堂暗博弈
接下来的十天里，阿古拉一边派人快马加鞭赶回北狄，向可汗汇报大乾皇帝的条件，一边在长安城内四处奔走，试图寻找能帮助北狄的人。他首先想到的是礼部侍郎王敬，王敬为人温和，对北狄的处境也颇为同情。
阿古拉特意备了一份厚礼，前往王敬的府邸拜访。王敬见到阿古拉，连忙请他入座，笑着说：“使者不必多礼，有什么事尽管直说。” 阿古拉叹了口气，说道：“王大人，陛下提出的条件太过苛刻，割让金矿开采权，还要派王子入质，这让我们可汗很难接受。还请大人能在陛下面前美言几句，放宽一些条件。”
王敬端起茶杯，轻轻喝了一口，说道：“使者的心情，本官能够理解。只是陛下心意已决，本官人微言轻，恐怕难以改变陛下的想法。不过，本官倒是可以给使者指一条路。丞相李斯大人深受陛下信任，如果能得到李大人的支持，或许事情还有转机。”
阿古拉闻言，心中一动。他早就听说过李斯的大名，李斯是大乾的开国功臣，历经三朝，深得皇帝的信任。阿古拉连忙问道：“不知王大人能否帮我引荐一下李丞相？” 王敬沉吟片刻，说道：“李丞相为人正直，不喜欢私下结交外臣。不过，再过两天，李丞相要在府中举办一场诗会，邀请了朝中的文武百官和文人雅士。使者若是有兴趣，可以一同前往，或许能有机会见到李丞相。”
两天后，阿古拉按照王敬的指点，来到了李斯的府邸。诗会上，文人雅士们吟诗作对，气氛十分热烈。阿古拉虽然不懂大乾的诗词，但他还是恭敬地站在一旁，仔细观察着李斯的言行举止。李斯年约六十，须发皆白，却精神矍铄，言谈举止间透着一股沉稳与睿智。
趁着诗会间隙，阿古拉走到李斯面前，拱手道：“北狄使者阿古拉，拜见李丞相。久闻丞相大名，今日得见，实乃三生有幸。” 李斯打量了阿古拉一眼，笑着说：“使者不必多礼。听闻使者此次前来，是为了北狄与大乾的和谈之事？” 阿古拉点了点头
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