道了二姐姐开了炊烟阁，不再依靠沈府过活，我就想着，我也可以，只要我能养活小娘和弟弟，就不用看大娘子脸色了。”
她眼中含泪，接着道：“你们不知道，我看到周小娘这么开心，还能和二姐姐说笑，既为你们感到开心，又为我小娘感到心酸，我长这么大，都没见小娘笑过，她的眼里，永远是没有神采的。”
定娘掏出帕子拭泪，她从前便是这样过来的，十分能理解明瑜母女俩的酸楚。
她转向沈明琪，声音带着几分哽咽：“琪儿，就，就帮明瑜一把吧。”
沈明琪瞧了瞧定娘，又看了看一脸期盼的沈明瑜，肩膀微不可察地松了松，叹口气道：“罢了，你既然铁了心，明日就来炊烟阁帮手吧，工钱，照店里的规矩，与众人一样，若是，若是实在吃不住辛苦，只管回沈府去，无妨的。”
沈明瑜闻言，惊喜得眼睛都亮了，忙不迭地起身屈膝福了一礼：“谢过二姐姐！我，我明日一早就来！二姐姐，我，我想去后厨帮手，成吗？”
沈明琪闻言，眉头立刻蹙了起来：“后厨？那可不是轻松的地界，起早贪黑、烟熏火燎，连窈窈都受不住，你，当真受得住？”
“受得住！二姐姐，我受得住的！”沈明瑜挺直了背脊，语气斩钉截铁。
沈明琪看着她眼中那份罕见的倔强和恳切，终于还是点了头：“既然你执意要去，那便去吧。明日辰时初刻，莫要迟了。”她心下也盘算着，后厨确实缺人手，既然她自己要去，便让她试试吧，横竖大堂里也有石头支应了。
沈明瑜得了准信，回去的路上，脚下像是踩了风火轮，步履轻快得几乎要飞起来，嘴角的笑意压都压不住。