第十一章生死伏击
黎明前的黑暗最为浓重。阿蛮裹紧粗布衣裳，跟在严师傅身后，深一脚浅一脚地走在山间小路上。乔大郎背着行囊走在最后，四郎则被严师傅用一根布带系在腰间，半睡半醒地跟着移动。
为了避开可能的眼线，他们选择了这条鲜为人知的山路。据严师傅说，走这条路能在两天内到达第一个驿站，那里有郑三爷安排的车马等着他们。
"小心，这里石头滑。"严师傅低声提醒，伸手扶了阿蛮一把。
阿蛮借着微弱的月光，看到严师傅的眼睛在黑暗中闪着警觉的光。自从昨晚那个神秘黑影出现后，严师傅的警惕性明显提高了许多，一路上不断观察周围环境，耳朵时不时微微抽动，像是在捕捉最细微的声响。
"严师傅，"阿蛮压低声音，"您以前真的只是厨艺师傅吗？"
严师傅的脚步微不可察地顿了一下："专注脚下，别分心。"
这个非答非答的回答更加深了阿蛮的疑惑。但眼下不是追问的时候，她只能集中精力跟上严师傅的步伐。
天色渐亮时，他们来到一处狭窄的山谷。两侧峭壁高耸，中间只有一条勉强容两人并肩通过的羊肠小道。严师傅突然停下脚步，举手示意大家安静。
"怎么了？"乔大郎紧张地问，手已经摸上了腰间的柴刀。
严师傅没有回答，而是缓缓蹲下，手指轻触地面。阿蛮顺着他的动作看去，发现泥土上有几道新鲜的车辙印和马蹄印，明显是不久前留下的。
"有人先我们一步经过这里。"严师傅的声音冷得像冰，"不是普通商旅。"
阿蛮心头一紧。这条路如此隐蔽，普通商旅根本不会走，除非...
"我们绕道？"乔大郎提议。
严师傅摇摇头："来不及了。而且绕道要多走一天，夜长梦多。"他解下腰间的布带，把四郎交给阿蛮，"跟紧我，保持警惕。大郎，你断后。"
四郎已经完全醒了，大眼睛里满是恐惧，但小家伙咬紧嘴唇没出声。阿蛮握紧他的手，感觉到掌心全是冷汗。
山谷中的雾气越来越浓，能见度不足十步。阿蛮的神经绷得像拉满的弓弦，每一声鸟叫都让她心头一跳。突然，严师傅猛地抬手，所有人立刻停下。
前方的雾气中，隐约可见几根横在路中间的树干，明显是人为设置的障碍。
"埋伏。"严师傅的声音几乎是从牙缝里挤出来的，"后退，慢——"
…。。