人去追踪那些"铁靴子"的踪迹。临行前，他摸了摸四郎的头："小弟，你看到的树洞和盒子，很可能就是当年娘藏起来的顾家秘宝。保护好它。"
阿蛮下意识摸了摸怀中的盒子，那温暖的触感依然清晰。
回部落的路上，阿蛮从战士们的闲聊中得知，大郎这三年在铁骨族创下了不少传奇。他不仅迅速掌握了铁骨族的战斗技巧，还自创了一套将中原武术与草原战术结合的独特战法。去年冬天部落遭遇狼群袭击时，他一人独战七狼，救下了族长的小女儿，从此获得了"雪狼"的称号。
"大郎哥现在是年轻一辈的领袖。"一个年轻战士崇拜地说，"连兀术长老的儿子都服他。"
"兀术？"阿蛮想起赫连长老提到的内乱。
战士的脸色变了变，压低声音："兀术长老是保守派首领，反对与任何外来者接触。他认为顾家血脉会带来灾祸..."他看了一眼阿蛮和四郎，"特别是现在，当圣鼎出现异动的时候。"
"圣鼎？"阿蛮心头一跳，"是山洞壁画上那个悬浮的鼎吗？"
战士惊讶地看着她："你们看到了圣地壁画？"他敬畏地摇摇头，"那圣鼎是我们铁骨族与味鼎族共同守护的神物。三百年前大分裂后，我们保管鼎身，味鼎族保管鼎心。如今鼎身无故发光震动，长老们都说...是鼎心在召唤它。"
阿蛮突然想起顾家密室里那个小鼎——难道那就是"鼎心"？而母亲留下的这个黑盒子里，又会有什么？
傍晚时分，他们终于抵达铁骨族部落。帐篷群坐落在两山之间的山谷中，中央一座巨大的金色帐篷格外醒目。更令阿蛮震惊的是营地边缘的训练场——即使在深雪中，仍有上百名战士在操练，他们赤裸上身，在雪地中翻滚、格斗，呼出的白气在夕阳下如同蒸腾的云雾。
"那是'雪炼'。"带路的战士自豪地说，"大郎哥发明的训练方法，让我们冬天也能保持战力。看那边！"
阿蛮顺着他指的方向看去，只见一队战士正在雪中演练某种阵法，动作整齐划一，如同一个人。而站在高台上指挥的，赫然是乔大郎！他手持那柄蓝色长刀，每一个指令都干脆利落，浑身散发着不容置疑的威严。
"那是...我大哥？"阿蛮几乎不敢相信自己的眼睛。
战士笑了："铁骨族只认实力。大郎哥用实力赢得了尊重。"
就在这时，训练场上的大郎似乎感应到什么，转头看向阿蛮一行。他立刻下令解散，几个起落就跃到
…。。