过来要抢包袱，沈桂兰后退半步，后腰抵在装山货的竹筐上——这是顾长山昨夜托人送来的，说是“交易的头批货”。
“慢着！”
巷外突然传来驴蹄声。
顾长山牵着头灰驴挤进来，驴背上驮着整筐的野山菌、干鹿肉，最上面还摞着几张油光水滑的狐皮。
他左耳的刀疤在晨光里泛白，声音像劈柴：“陈掌柜要的山货，晚了半日。”
赵三的铁尺刚要落下，灰驴突然打了个响鼻，脑袋一甩撞翻了衙役手里的托盘。
绣片“哗啦”散了满地——有绣并蒂莲的，绣锦鲤的，还有幅绣着歪歪扭扭的梅花。
沈桂兰弯腰捡帕子，指尖触到顾长山的鞋尖。
他蹲下来，声音比山风还轻：“左三片，换过。”
她心里“咯噔”一跳，迅速把最左边三幅塞进山货筐底，又从筐里摸出三幅普通绣样。
赵三揪着她的衣领扯起来：“找什么呢？”“找证据。”沈桂兰举起其中一幅，“官样绣的星子要绣九针，我这帕子只绣了七针——倒是赵爷，你说我用官丝，官丝该是雪青色，可我用的是野蚕丝。”她展开帕子，在阳光下一照，丝线泛着淡金的光。
衙役凑过去看，赵三的脸涨成了猪肝色：“你...你耍诈！”“耍诈的是裕丰的钱掌柜吧？”沈桂兰把野蚕丝往他面前一递，“这丝是顾猎户从深山里寻的，你要查，不如去裕丰查查他们私扣官丝的账？”
衙役们面面相觑，踢了踢地上的绣片，骂骂咧咧走了。
陈掌柜擦着额头的汗，抓起一幅“普通绣”就要扔，却被沈桂兰拦住。
她指尖挑开绣面，内层竟藏着星芒流转的真品——原来外层是普通针脚，内层用的是星子绣，从背面看才是完整的“星子织梦”。
“这...这是？”陈掌柜的手直抖。
“我绣的不是官样，是‘星子织梦’。”沈桂兰摸着绣面，“谁说星星，就不能落在村妇的针尖上？”
陈掌柜的眼睛亮了：“二十幅！不，三十幅！我出五倍价！”
归途的驴车上，沈桂兰把十斤精盐、两匹粗布绑在驴背上。
她摸出张字条，用炭笔写了“山中寒，盐可腌肉；布可补衣。鹰帕已收，欠你一只活鹰”，塞进盐罐里。
驴绳系在顾长山屋前的木桩上时，她听见屋里传来动静，立刻转身往山下走——她知道他不愿当面道谢，留些体面最好。
深夜，顾长山站在
…。。