“永志啊，跑啥？你还欠我二两银子呢。现在好了，你娘定了规矩——你干一天活，抵一文钱，咱们按规矩来。”
前有母亲断情，后有债主堵路，沈永志哪也去不了。
他像被抽了骨头，低着头，一步一步走回院子，最后，哆嗦着手，拿起了那把斧头。
沈桂兰看着，心里那块石头，终于落了地。
她立刻在院里摆出三张新绣架，叫上刘铁匠婆娘在内的六个妇人，当众挂出一块木牌——“桂兰绣坊”，开张。
第一单活，是改版的“平安符绣片”。
她不用老样子的蓝边，改用顾长山送来的野蚕丝线。
这丝线软、结实，带着山里的光，绣出来的花样活生生的。
她给这绣片起了个新名字：“山佑平安”。
没人知道，她在每一片绣片的花纹里，悄悄缝进一个极小的“山”字。
这是还顾长山的人情，也是她绣坊的暗记。
夜里，月亮升到头顶，后山又来了人。
顾长山放下一筐处理好的野蚕丝和两包油纸包的药草，呼吸比上次稳了。
他低声说：“南岭那边……暂时没事。但‘黑衣查村’的人，不会只来一次。”
沈桂兰心里一紧，脸上没动。
她递出一卷用麻绳捆好的绣片，正是那批带“山”字的“山佑平安”：“你拿去，交给信得过的人。将来要是出事，这东西能救命。”
顾长山接过，手心一暖。
他借着月光看她一眼，眼神很深，说不清是什么。
最后，他什么也没说，把绣片贴身收好，转身要走。
“等等。”沈桂兰忽然开口。
他停下。
“下次来——”她顿了顿，语气软了一点，“别空手。带点山核桃，秀薇念叨好几天了。”
顾长山背影僵了僵。
过了会儿，嘴角轻轻一扬，像是笑了，然后头也不回地消失在林子里。
三天后，陈记布行的伙计赶着驴车送来第一笔钱。
一两二钱碎银，沉甸甸地放在盘里，旁边还有三张纸条，是镇上三家商号的订货单。
沈桂兰当着所有绣娘的面，把银子“叮叮当当”全倒进一个陶罐，罐子上写着三个大字——“绣坊公账”。
她站在院子里，看着那个不再叫骂、只是呆呆劈柴的儿子，声音很轻，却人人都听得清：
“从前，我拿命养你
…。。