北方的春寒还没褪尽，赵磊带着王二柱和西域老匠人，蹲在河北保定的田埂上，盯着那架被拆得七零八落的水车。
“这是第七架了。”赵磊的指关节捏得发白，烟卷在指间烧得只剩烟蒂，“昨天刚安好，今天就被拆了——说是‘洋玩意儿不顶用，还费木料’。”
拆水车的是当地的老木匠张屠户，人如其名，脾气暴得像炮仗，此刻正叉着腰站在田埂那头，手里攥着把斧头：“俺们祖祖辈辈用龙骨水车，脚一踩就出水，哪用得着这‘齿轮疙瘩’？你们这些京城里来的‘官老爷’，就是闲得慌！”
他身后跟着几个老农，手里都捏着锄头，看赵磊的眼神带着敌意。其中一个叫刘老三的，去年种玉米赚了钱，今年却第一个跳出来反对水车：“这玩意儿看着花哨，万一坏了，找谁修？龙骨水车俺自己就能修，这‘西洋货’，怕是得请神仙吧？”
王二柱蹲在地上，捡起个被拆下来的齿轮，齿轮上的齿被敲得歪歪扭扭。他想起自己酿酒的作坊，当初也有人说“玉米酿酒是胡闹”，现在分号开得比谁都火。“张师傅，”他挠着头，尽量让语气平和，“这水车真省力，一个人能顶三个，您就让俺们试三天，要是不好用，俺们自己拆，木料赔给您！”
西域老匠人没说话，只是蹲下身，用随身携带的工具，默默地把齿轮重新敲直。他的手指粗糙，布满老茧，每敲一下，都像是在跟这土地较劲。他带来的徒弟阿吉，正把被拆散的零件归拢到一起，眼里憋着泪——这水车是他跟着师傅熬了三个通宵改的，特意加重了齿轮，就怕北方的土地“不认”。
赵磊深吸一口气，把烟蒂扔在地上踩灭。他想起陈默说的“新法子落地，总得有人先吃螃蟹”，转身对张屠户说：“这样，你选三亩地，一半用水车，一半用龙骨水车，让你徒弟和俺们的人各管一边，三天后看哪块地浇得快、浇得匀——这叫‘对比测试’，输了的，赔对方三担玉米，咋样？”
张屠户眼睛一瞪：“赌就赌！俺还怕了你们不成？”
接下来的三天，田埂上像摆开了战场。张屠户的徒弟踩着龙骨水车，汗珠子砸在踏板上，“咚咚”作响，一天下来，腿肚子转筋，才浇了半亩地；阿吉和老匠人守着改良水车，摇着把手，齿轮“咔嗒咔嗒”转得轻快，一天就浇完了一亩地，还带着闲心给旁边的玉米苗松了松土。
第三天傍晚，刘老三扛着锄头来“验收”，看着水车浇过的玉米田，土壤湿得均匀，苗儿精神得直挺；再看龙骨水车浇的地，有的地方涝
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