是活神仙啊！”
姜溯站在一旁，看着那消散在晨光中的微光，又望向被流民簇拥却神色淡然的姜瑜，心中对她的玄学能力再无半分疑虑，只剩深深的信服。他从前只听人说姜瑜懂玄术，却从未亲眼见过她施术救人，此刻才真切明白，自家这位姐姐，早已不是当年那个在姜家小心翼翼、任人拿捏的闺阁女子。
这时，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的流民首领凑上前来。他先是对着姜瑜深深作揖，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，而后压低声音，语气里满是警惕：“姑娘既是玄师，可得多当心。最近南城不太平，总有个穿灰布衫的汉子在贫民窟附近转悠，逢人就打听‘在城西破庙帮过工的女人’。那汉子眼神阴沉沉的，看人的时候像要吃人似的，昨天还跟我们几个流民起了冲突，下手狠得很。姑娘去南城寻人，可千万避开他。”
姜瑜颔首，将首领的话记在心上——看来姜承宗家的人，或是其他觊觎陈氏的势力，早已先他们一步行动。她从袖中取出一袋碎银，递到首领手中，银袋撞击的声响在清晨的码头格外清晰：“这些银钱你拿去，给孩子们买些热粥和麦饼。若再见到那灰布衫男子，不必惊动他，只需悄悄记清他的去向便好。”
首领接过银袋，双手紧紧攥着，连连作揖道谢后才退回草棚。姜溯轻夹马腹，跟上姜瑜的步伐，语气里多了几分急切：“姐，我们快些去贫民窟吧，免得陈氏那边再生变故。”姜瑜应了一声，两匹骏马踏着晨光，朝着南城贫民窟的方向疾驰而去，兄妹二人的身影渐渐融入前方纵横的巷陌，而码头这一段意外的插曲，不仅让两人间的嫌隙彻底消融，更让他们对接下来的寻踪之路，多了几分警惕与准备。
姜瑜与姜溯策马踏入南城贫民窟的地界，刚拐进窄巷，一股混杂着霉味、污水馊味的浊气便扑面而来。脚下的土路坑坑洼洼，黑褐色的污水顺着巷壁的沟壑蜿蜒流淌，偶尔还能看见几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物，见了生人便夹着尾巴缩到低矮的土坯房后，只敢露出一双警惕的眼睛。
两侧的土坯房歪歪扭扭，屋顶铺着的茅草早已发黑，有的地方甚至塌了个洞，用破木板勉强遮掩。墙上布满了斑驳的泥痕，偶尔能看到几处用炭灰画的歪歪扭扭的符咒，想来是流民们祈求平安的念想。姜瑜勒住马，目光在巷中仔细扫过，轻声道：“老妪说陈氏住在贫民窟最里头，门口有棵歪脖子槐树，我们往深处走。”
姜溯点头，紧随其后，手中的马鞭下意识攥紧——这地方比他想象中更混乱，巷子里不时有衣衫
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