1953年8月，棒子半岛的夏日格外闷热。上甘岭阵地上，蝉鸣声与铁锹铲土的声响交织在一起。一支由三十名战士组成的烈士遗体搜寻队正在作业，他们每个人都戴着白手套，脖子上系着白毛巾，腰间别着水壶和毛刷。
"慢点，再慢点！"老班长张德顺蹲在弹坑边，声音有些发抖。他今年已经四十五岁，是搜寻队里年纪最大的。此刻他正用颤抖的双手拨开一层层泥土，就像在揭开一个沉痛的秘密。他面前是一具已经有些风化的遗体，身上的军装还依稀可见"夏国人民志愿军"的字样，胸前的布条上"第15军第45师"的番号仍可辨认。
战士们屏住呼吸，动作轻柔得像在照顾熟睡的婴儿。小王用毛刷一点点清理烈士面部的泥土，小李则拿着相机从不同角度拍照记录。他们要用这种方式，让每一位烈士都能被准确辨认。
"班长，找到个笔记本。"年轻战士小李从军装口袋里掏出一个被血浸透又干涸的小本子，本子的边缘已经和口袋布料粘在了一起。张德顺颤抖着接过，先用喷雾器喷了些清水软化，然后用镊子一页页小心翻开。
第一页上工整地写着："王建国，河北省邯郸县王家村人，1951年3月入伍，志愿军第15军45师135团1营2连"。字迹有些褪色，但依然清晰可辨。翻到后面，是几篇日记：
"5月20日，今天收到了娘寄来的鞋，正好我的鞋磨破了..."
"6月1日，连里来了个17岁的小战士，让我想起弟弟..."
最后一篇写于1951年6月25日："明天就要发起总攻了，可能回不来了。娘，儿子不孝..."
"记下来，"张德顺抹了把脸，分不清是汗水还是泪水，"这是第135团的王建国同志，老家河北邯郸。"他的声音哽了一下，指着日记本说，"他娘给他寄过鞋...他还有个弟弟..."旁边的记录员快速记下这些细节，这些都是将来寻找烈士家属的重要线索。
这样的场景在棒子半岛各处上演。从鸭绿江边到三八线，从长津湖到上甘岭，一百多支烈士遗体搜寻队踏遍了每一个曾经激战过的山头、每一条战壕。他们带着铁锹、毛刷、裹尸布、标本瓶和花名册，要把每一个牺牲的战友都找出来，带回家。
每发现一具遗体，都要先拍照记录发现位置，然后由军医进行初步检查，记录伤口情况、遗物特征。战士们会用温水小心清洗遗体面部，由画师绘制肖像。最后用崭新的白布包裹，放入临时制作的松木棺材
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