裹挟火种热流，撕裂空气，直斩首领面门。
罡气崩碎。
剑气斩入首领左肩，玄甲崩裂，血花飞溅。黑马嘶鸣，首领踉跄坠马，捂肩怒吼：“杀了他！给我碎尸万段！”
铁蹄四起，十余匪兵围拢。楚寒喘息粗重，真元几近枯竭，右臂火纹消退，残剑垂地。他退至药庐门前，背靠木墙，目光扫过村中火光，尸体横陈，孩童伏尸井边，老妇扑在孙子身上被乱刀砍死。
他握紧残剑，火种未熄，仍在体内缓缓燃烧。
一名匪兵挥刀劈来，楚寒侧身避过，残剑格挡，火星四溅。对方力大，震得他半身发麻。他借力旋身，残剑自下而上刺入对方肋下，拔剑横斩，逼退另一人。火种预判出刀轨迹，他险险避过要害，肩头仍被划开一道深口，血浸透粗麻短褐。
他扑向首领腰间，一掌拍开护卫，右手探出，夺下其腰间药瓶。瓶身刻“聚气”二字，丹香微溢。他将瓶塞入怀中，转身欲走，却见药庐门开，老人倒于门槛，胸前血污浸透麻袍，口角黑血不断涌出。
楚寒冲上前，单膝跪地，扶起老人头颅。
老人眼瞳涣散，手指微动，指向村外山林，断续道：“黑风寨……寨主……是你的故人……”话未尽，手垂下，气息断绝。
楚寒僵住。
故人？
他低头看老人面容，苍老、枯瘦，昨夜袖中藏匕，今日却为护村而死。他记得那句“你身上的死气，和那柄剑的锈味，是一样的”。那时他以为是试探，如今想来，或许是警告，或许是……确认。
火种在胸中轰然一震，残剑震颤，裂痕血纹与右手指节旧伤同步脉动，如心跳共鸣。他缓缓闭眼，又睁开，目光如铁。
一名匪兵举刀扑来，楚寒未动。刀风临头，他猛然抬头，双目赤金一闪，残剑横扫，剑气再出，斩断对方双臂。其余匪兵骇然后退。
他抱起老人尸身，走入药庐。炉火已灭，药罐倾倒，青玉瓶滚落角落。他将老人平放于草席，取出怀中聚气丹瓶，凝视片刻，塞回怀中。
门外马蹄声再起。
他提剑出门，见孕妇仍蜷在碾盘后，面无人色。他走过去，低声道：“进屋，藏好。”
女人颤抖点头，爬向药庐。楚寒转身，背对火光，残剑拄地，目光扫向村口。黑甲首领已包扎肩伤，翻身上马，冷视而来。
“你死定了。”首领抬刀，指向楚寒。
楚寒未语，右手缓缓抚过残剑裂痕。血纹未褪，指节
…。。