说话间，雕花槅扇吱呀轻响，十二岁的春桃踮着绣鞋挪步而入，鎏金托盘在她发颤的腕间泛起细碎银光。盘中八只鹅掌裹着珍珠粉凝就的霜雪，在烛火下泛着温润光泽。李万贯捏着象牙箸的手指顿了顿，筷尖挑起半枚裹着珠粉的鹅掌，琥珀色的油脂顺着纹路缓缓滑落。
"噗" 地咬开皮肉的瞬间，他眉间骤然拧成川字，雕花木椅随着动作发出刺耳声响。"怎么还是咸了？" 尾音拖着冰碴，惊得春桃手中托盘险些坠地。老管家王福膝盖重重磕在青砖上，蟒纹荷包里的算盘珠都跟着簌簌作响："小的这就去换厨子... 定要把醉仙居的掌勺挖来！"
李万贯将啃净的骨头丢进青瓷碟，釉面顿时溅开几点暗红。他摩挲着翡翠扳指，目光扫过墙角瑟瑟发抖的春桃："罢了，" 喉间溢出一声冷笑，"咸点也好，省得腻味 —— 就像这永无止境的银荒，苦些反倒教人清醒。" 话音未落，窗外骤起的夜风卷着沙砾扑在窗棂上，将案头摊开的账册掀起半角。 他转头望向窗外，远处的贫民窟在夜色中若隐若现，那里的百姓正用蜀锦残片换米，"听说最近市面上流行以物易物？也好，等银钱彻底没了，百姓就只能拿祖传的瓷器、字画来换咱的米粮 —— 那些破玩意儿，回头卖给洋人，又是大价钱。"
案头的自鸣钟突然敲响，李万贯伸手让侍女为他换上嵌着钻石的金戒指："明日去锦官城遗址看看，听说林宇那厮在鼓捣什么 ' 官锦院 '，想拿蜀锦当钱使？" 他突然大笑，震得胸前肥肉直颤，"蠢材！蜀锦再好，能比得过真金白银？等咱把桑园全改成罂粟田，让那些织工没活计可做，看他林宇拿什么充世面！你瞧咱身上这锦袍，用的是 ' 雨丝锦 ' 技法，经丝染成五彩，纬丝素白，织出来的云彩若隐若现，宫里的娘娘们做梦都想有这么一件。可如今那些织工呢？连桑叶都买不起，只能拆了织机当柴烧。"
更漏声中，管家呈上一本账册，李万贯翻开一看，眼睛立刻眯成一条缝 —— 本月私铸银圆获利三十万两，垄断桑园节省成本二十万两，走私鸦片进账五十万两。"把这些银钱都熔成元宝，藏到青城山的洞窟里。" 他吩咐道，"再给葡萄牙人送二十匹蜀锦，让他们下次多带些红夷大炮的零件 —— 这年头，拳头硬才是真道理。"
侍女端来热水为他泡脚，水中撒着从波斯运来的玫瑰花瓣。李万贯闭着眼睛享受，脑海中浮现出库房里堆积如山的银锭，还有密室里藏着的各种珍宝：威尼斯的玻璃镜、波斯的地毯、东瀛的漆器... 这些都
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