实，盖出来的学堂能经住百年风雨！” 人群中爆发出一阵哄笑，却又带着对未来的憧憬。一个满脸雀斑的少年突然从母亲身后探出头，大声喊道：“爹！我要第一个进新学堂！”
人群中传来窃窃私语，有个年轻汉子挠着头问：“可娃儿们读书用的笔墨纸砚……”
“工坊会定期送来粗麻纸、木炭笔，足够孩子们练习！” 林宇双掌重重拍在斑驳的长桌上，震得几枚铜钱叮当作响，“瞧见这红漆匣子了吗？里头藏着狼毫笔、洒金笺，还有从泉州港运来的徽墨！哪家娃娃能背熟《算学启蒙》，或是画出工坊水车构造图 ——” 他忽然俯身，指尖挑起角落里孩童画的歪扭水车，在众人眼前晃了晃，“不仅能抱走整套文房四宝，还能跟着匠师进工坊开眼界！听说上月学徒刻的榫卯，都用上新修的石桥啦！”
此话如同一把火点燃了沉寂的干柴。织布的张寡妇颤抖着解开衣襟，从贴身衣袋里掏出个油纸包，里头是女儿绣了半月才换来的几枚铜钱：“这些钱，我捐给学堂！只要囡囡能读书，再苦再累都值！” 瞎眼的老猎户摸索着将孙子往前推，浑浊的独眼里闪着泪光：“娃，去，去学堂念书，替爷爷看看这外面的世界……”
人群中响起恍然大悟的议论声，突然有个声音喊道：“不对啊！李秀才前些日子说，这告示上写着要把孩子关到十六岁，还得每家交一石米！” 众人的目光齐刷刷转向西北角的三个读书人。
校场气氛瞬间凝固，百姓们的目光如利箭般射向西北角的瘦脸秀才李长卿。他的喉结上下滚动，藏在宽袖里的手微微发颤，却强作镇定地甩了甩发皱的儒衫：“这…… 这定是奸人故意曲解！”
“李长卿，你还要狡辩！” 人群中挤出来个戴瓜皮帽的账房先生，他抖开怀中泛黄的告示抄本，墨迹被手指捏得模糊，“三日前你在城隍庙，明明指着告示上‘守新规’三字，硬说成‘禁出户’！” 话音未落，前排的王铁匠抄起腰间的铁锤，铁柄撞在草绳凳上发出闷响：“老子就说怎么越听越不对劲！敢情这些天你在各村嚼舌根，就是要断了咱孩子的活路！”
校场后方的挑夫们将扁担重重杵在地上，整齐的 “咚” 声如同战鼓。为首的赵三撸起袖子，露出臂上狰狞的伤疤：“上个月你去渡口，骗船工说读书识字会遭天谴，害得张家小子被他爹打断两根肋骨！现在还有脸站在这？” 人群如煮沸的汤锅般骚动起来，几个妇人护着孩子往前挤，孩童手中的树枝在空气中划出愤怒的弧线。
李长卿踉跄着后
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