光，露出了狰狞而残酷的底色。傍晚时分，本该是炊烟袅袅、士兵们吃饭休整的时间，如今却一片死寂。几口巨大的行军锅架在篝火上，锅里翻滚着稀薄得能照见人影的 “粥”，水面上飘着几片发黄的干菜叶，偶尔能看到几粒碎米，连完整的米粒都难以见到。
士兵们围坐在锅边，每个人捧着一个缺口的陶碗，碗沿上还沾着上次煮粥留下的痕迹。他们眼神空洞，面有菜色，颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，默默地啜吸着碗中的稀粥，动作缓慢得如同提线木偶。一个十五六岁的少年兵，饿得实在受不了，喝完粥后，用舌头反复舔着碗底残留的糊糊，直到碗底被舔得发亮，才低下头，肩膀微微颤抖，发出细微的呜咽声。他叫小石头，是在家乡被清军屠村后，跟着大军北上的，父母和妹妹都死在了清军的刀下，他原本以为跟着大军能报仇，可现在，连这碗稀粥，都快要喝不上了。
李老栓愁眉苦脸地站在曾英面前，头垂得低低的，双手紧紧攥着账本，手指因用力而发白。他的声音干涩得像被砂纸磨过，每一个字都透着绝望：“大帅… 营中存粮，合上今日这顿稀粥，仅… 仅够三日之需了。后方沅陵的粮道被断，黔东南的山路又遭土寇袭扰，几支小股运粮队都没能过来；湖广新复之地十室九空，百姓们自己都靠着挖野菜、啃树皮过日子，根本征不到粮… 粮… 真的尽了！”
“尽了？” 曾英的声音沙哑得几乎认不出，他不敢相信自己的耳朵，“我十万大军，就只剩三日粮草？” 他伸出手，想要抓住什么，却只攥住了一把空气。
李老栓点点头，眼中满是泪水：“是… 是尽了。连战马的草料，都只够支撑两日了。今早已经有几匹老马，饿得站不起来了…”
火器营内，更是一片死寂。士兵们坐在地上，无奈地擦拭着心爱的鸟铳和三眼铳，枪管冰冷得像块石头，药池里空空如也，连一点火药残渣都没有。老兵王铁匠拿起腰间的火药葫芦，摇了摇，里面传来 “沙沙” 的轻响，可倒过来晃了又晃，只抖落出几点可怜的黑末，落在掌心，轻轻一吹便没了踪影。“唉… 成了烧火棍喽…” 他苦笑着对身边的同伴说，声音里满是绝望，眼角的皱纹挤在一起，透着深深的无力，“没有火药，这鸟铳还不如一把菜刀管用。就算强渡长江，咱们拿什么跟清军的火炮拼啊？” 同伴们沉默着，没有人反驳 —— 他们都知道，没有火器支援，想要突破清军的江防，难如登天。
伤病营则成了人间地狱。简陋的棉布帐篷歪歪斜斜地搭在地上，不少帐篷的
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