月轮碾过虎牢关残堞时，乔康奇指节扣紧了船橹。浊流在夜色里泛着铁青的幽光，橹尖入水竟无声，内力自掌心如丝如缕地透入木纹，将翻涌的暗涌都熨成柔顺的绸。
白日里劈波斩浪的刚猛内力，此刻化作千丝万缕的柔劲，船尾拖出的水纹细密如织机银梭，每一道漩涡刚露头便被橹叶点碎。
“少侠好俊的功夫。”老船夫掀开草帘，浑浊的眼映着月光，“老汉行船四十年，没见过这般稳当的船。”
乔康奇嘴角微扬，却不答话。
“这河啊，白日里看着凶，夜里反倒乖顺。”老船夫拖着瘸腿挪到船头，枯手掬一捧河水洗脸，“就像人，面上再横，心里头都有软处。”
河水从他指缝漏下，在月光下串成晶亮的珠链。乔康奇忽然觉得丹田一暖，那是药力完全化开的征兆。秦克嗣给的解药果真神效，连最后一丝阴寒都驱尽了。他下意识摸了摸腰间酒葫芦，松间雪的余香还在。
“老船家信河伯么？”乔康奇忽然问。
老船夫嘿嘿一笑，露出参差的黄牙：“年轻时信，现在嘛……信少侠的橹。”他拍了拍船板，“这老伙计跟了我二十年，比什么神仙都实在。”
夜风掠过芦苇，沙沙声里混着远处渔歌。乔康奇内力流转，竟从这杂音中辨出三里外有船驶过。那是漕运衙门的巡船，橹声整齐划一，显是训练有素的兵丁。
“官府的人夜里也不消停。”老船夫啐了一口，从怀里掏出半块硬饼啃着，“上月李老四的渔船就是被他们撞沉的，说是缉私……呸！”
乔康奇目光微凝。月光下，老船夫腕间的旧疤泛着青白，那是常年泡水留下的痕迹，他忽的又想起师父手上的剑茧——都是岁月刻下的印记，只不过一个在江湖，一个在民间。
“过了这段险滩，少侠也歇歇吧。”老船夫裹紧破袄，“前面水势平缓，让船自己漂会儿也成。”
乔康奇却摇头：“若是也被那水兵作要犯撞了便坏了。”话音未落，手中橹杆突然一沉。河底似有巨物游过，带起的暗流让船身猛地倾斜。
老船夫一个踉跄，乔康奇却如扎根船板，足下内力迸发，硬生生将船扳平。惊起的鱼群跃出水面，银鳞在月下划出凌乱的弧线。
“好家伙！”老船夫喘着粗气，“定是条百年老鲶！”
乔康奇却望向漆黑的水底，眉头微蹙。方才那一瞬，他分明感觉到某种有规律的震动——像是某种机关运作的余波。但转念一想，又自嘲地摇头。大约
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