如同水鬼般消失在茫茫芦苇荡和夜色之中。
河面上渐渐恢复平静，只留下燃烧的船只残骸、漂浮的尸体和浓重的血腥味。
漕帮清点损失，伤亡惨重，货物也有部分损毁，但最重要的铜锭货船保住了。
云锦靠在船舷边，脸色苍白，浑身湿透，也不知是河水还是冷汗。她望着敌人消失的方向，心有余悸。
这次水道遇险，比陆路伏击更加凶险，她几乎葬身鱼腹。
沈砚递过一碗安神汤，担忧地看着她：“没事吧？”云锦摇摇头，接过汤碗的手还有些颤抖，但眼神却愈发坚定——北境，她去定了。
那位漕运司将领前来拜见云锦，告知是铁捕头察觉水路或有风险，特意请他率军在后暗中护卫，方才来得迟了，请她见谅。
云锦道谢后，状似无意地问起那些水匪的来历。将领沉吟道：
“看其身手和装备，不像普通水匪，倒像是…训练有素的私兵或死士。尤其是那个为首的独眼龙，动作狠辣，颇似当年纵横太湖一带…后被招安的那个‘翻江蛟’……”
翻江蛟？云锦记下了这个名字。曹党和北狄，为了杀她劫货，真是无所不用其极，连招安的水寇都动用了。
经此一役，漕运司加派了战船护送，接下来的路程安稳了许多。
数日后，船队终于抵达漕运终点。接下来，他们将转为陆路，进入真正意义上的北境地界。
距离萧辰失踪的黑风峡，也越来越近。云锦的心，也随着距离的拉近，愈发揪紧。
……
弃舟登岸，北地的苍茫与肃杀之气扑面而来。风沙更大，天气更寒，沿途所见村镇大多残破，百姓面有菜色，可见战乱带来的创伤。
云锦一行人换了北地行商打扮，购置了骆驼马匹，继续向北行进。越是靠近边境，气氛越是紧张，盘查哨卡越多，流民溃兵也时有出现。
这日，行至一处荒凉的山谷。两侧山石嶙峋，只有一条狭窄的官道蜿蜒穿过。暗卫队长提醒道：“王妃，此地地势险要，需多加小心。”
话音未落，前方沙尘扬起，一队约莫二三十人的骑兵竟拦住了去路！
这些人衣衫褴褛，甚至有人带着伤，但个个眼神锐利，带着一股久经沙场的彪悍气息，手中兵器虽旧，却磨得雪亮。他们打着的旗号早已褪色破损，依稀可辨是…前朝边军的样式！
为首的是个独臂老者，面容沧桑，目光如电，催马上前，声音沙哑却带着不容置疑的
…。。