开春的雨水浸透中原的耕地时，雍州农户王二柱正蹲在自家田里，指尖捏着株畸形的和欢谷苗。苗秆上长着三个分叉，每个分叉都顶着个干瘪的稻穗，穗粒发黑，像被虫蛀过，凑近闻能嗅到淡淡的苦杏仁味——与柳氏描述的鬼稻气味如出一辙。
“这到底是啥玩意儿？”王二柱的婆娘抱着孩子凑过来，孩子的小脸憋得通红，咳嗽声像破风箱，“自打种了这谷，娃就没好过，安王殿下说的果然没错，是邪性东西！”
田埂上突然传来马蹄声，安王的长史带着两个衙役，举着镰刀就往田里冲：“奉安王令，销毁妖谷！”镰刀劈在畸形苗上，黑色的汁液溅出来，落在旁边的秧苗上，原本翠绿的叶片瞬间卷成焦黑。
王二柱想拦，却被衙役按住。长史从怀里掏出张告示，往田头的树干上一贴，上面印着毒经里的“谷变图”，画着和欢谷变异成鬼稻的过程，落款是“安王世子亲绘”。“看到没？”长史踹了踹焦黑的秧苗，“这就是种胡谷的下场，再过半个月，你家的田就全是毒稻！”
消息像长了翅膀，三天内传遍了七个州府。农户们纷纷拔掉和欢谷，有的甚至放火烧了稻田，浓烟在平原上连成一片，像条黑色的带子。柳氏带着农官赶到雍州时，看到的就是这样一幅景象：焦黑的田埂上，散落着没烧尽的稻穗，几个老农蹲在田边哭，手里攥着去年丰收时留下的谷种。
“柳姑娘，你可得给我们做主啊！”一个老农抓住柳氏的衣袖，他的田全种了和欢谷，如今烧得只剩黑土，“要是真长毒稻，我们全家都得饿死！”
柳氏蹲下身，捏起一粒焦黑的稻穗，放在鼻尖闻了闻。除了苦杏仁味，还有股极淡的硫磺气——是火药里的成分。她突然用银簪挑起穗壳，里面藏着些细如粉尘的黑色颗粒，在阳光下泛着金属光泽。
“这不是自然变异。”柳氏的声音发颤，“是有人在稻穗上撒了‘化骨水’的粉末，遇水后腐蚀了稻秆，才长出畸形苗！”
苏明轩带着亲兵在附近搜查，在王二柱家的柴房里找到个陶罐，里面装着黑色粉末，罐底刻着半朵梅花——与赵大人的标记完全一致。“是安王世子的人干的。”苏明轩将陶罐摔在地上，粉末溅起的瞬间，旁边的青草立刻枯萎，“他们从毒经副本里学的法子，用化骨水伪装成谷种变异。”
更让人惊心的是，柴房的墙角藏着十几袋和欢谷种，每袋里都混着少量鬼稻种子。这些种子外壳被特殊药剂处理过，初期长得和和欢谷一模一样，到抽穗时才会显露出毒稻特征—
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