“难怪它害怕，这符是漠北支脉用来驯养星引兽的。”守时者研究着兽骨符，“你看这上面的血痕，应该是用星引兽的血画的，能让兽类认主。新物种见到同类信物，反而紧张，说不定是被遗弃的？”
话音刚落，铜盘突然发出嗡鸣，望星台的刻痕全部亮起，在沙地上投射出完整的漠北星图。柳氏将织星梭放在星图中心，江南与漠北的星纹开始拼接，就在即将吻合的瞬间，蚀星纹再次爆发，像黑色的藤蔓缠住拼接点，星图猛地暗了下去。
“果然有问题！”李大人用折扇拨开周围的流沙，露出埋在地下的石盒，“这盒子上的锁是西域的‘星轮锁’，需要特定的星象才能打开——苏伯说西域支脉擅长观星开锁，看来得尽快去那里了。”
石盒打开时，里面的羊皮卷散发着陈年的沙腥味，上面用朱砂画着测星仪的样子，旁边写着行小字：“蚀星纹源于西域废弃的观星台，那里的星油被污染了。”
“星油？”柳氏想起曾姑母手记里的记载，“是用来润滑星轨仪器的特制油脂，西域支脉用天山雪莲和星砂熬的，说能让星图保持千年不褪色。”
新物种突然从竹笼里跳出来，衔起羊皮卷往东南方向跑，羽翼的暗紫色渐渐褪去，恢复成柔和的白色。“它知道路！”小姑娘追上去时，发现新物种停在一处沙丘上，用爪子刨着沙子，底下露出块刻着莲花纹的石板——正是西域支脉的标记。
守时者收起定星盘，铜盘上的飞鸟指针此刻指向“酉时”，盘底的暗格里，半块兽骨符与柳氏手中的拼在一起，组成完整的星引兽图案。“这符现在能安抚它了。”他将拼好的兽骨符递给小姑娘，“你试试，以后它就不会怕了。”
新物种果然不再躁动，亲昵地蹭着兽骨符，发出舒服的呼噜声。柳氏望着远处的夕阳，沙地上的星图虽未完全亮起，但江南与漠北的星纹已连成一道弧线，像被拉开的弓弦，“还差最后一块拼图，就能知道蚀星纹的源头了。”
李大人展开折扇，扇面映出西域的地图：“天山脚下的‘落星镇’，镇上的老钟表铺世代修测星仪，按羊皮卷的标记，测星仪就在那里。”
夜里宿在荒原的驿站，柳氏借着油灯看兽骨符，发现符背面刻着几行小字：“星引兽认主后，若主人遇险，会发出星鸣。上一代星引兽在西域失踪，疑与蚀星纹有关。”她摸了摸新物种的头，小家伙正蜷在兽骨符旁睡觉，羽翼偶尔抖落的光点，在墙上拼出“危险”的星象符号。
“看来西域之行，不会太顺利
…。。