操执刘备手，直至后园，称赞：刘备学圃不易！
刘备方才放心，谎称：无事消遣。
操提起去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；操心生一计，以鞭虚指宣称：前面有梅
林，军士闻之，口皆生唾，由是不渴（望梅止渴，由此而来。“条件反射”，古来有之）。
曹操邀刘备小亭饮酒，备心神方定，随至小亭，二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至，曹操借天气变化向刘备提问：当世英雄为何人？
刘备假意推脱一二后，便道出：淮南袁术、河北袁绍、刘景升、孙伯符、益州刘季玉、张绣、张鲁、韩遂等人。
曹操一一驳斥并称：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也（此乃大英雄之真意也）。
刘备问操：谁能当之？
操言明：今天下英雄，惟使君与操耳！（传言：此为曹操客气之言，并非真意！）
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下（说者无心，听者有意！）。
时正值天雨将至，雷声大作，刘备谎称：一震之威，乃至于此（就坡骑驴 —— 好下台阶）。
操笑话刘备畏雷，遂不疑备。
天雨方住，关、张二人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住（事急从权！一切守着规矩，守成有余，进取不足）。
二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，只恐有失，故冲突而入。
操问二人何来，云长谎称：舞剑，以助一笑。
操笑称：此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？刘备亦笑。
操笑称：取酒与二樊哙压惊（历史可以参考，但不一定能复制）。关、张拜谢。
须臾席散，刘备辞操而归，刘备以落箸事说与关、张（共享机密，亲近之人的标志）。
刘备解释：备之学圃，正欲使操知备无大志；不意操竟指备为英雄，备故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。
关、张皆赞刘备高见！
三、挣脱牢笼
操又请刘备，正饮间，满宠探听袁绍而回。
宠禀明：瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，积粟三十万以自守（作茧自缚！闭门造车，自欺欺人也）。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。 公孙瓒不肯救（见死不救者，必被孤）。袁绍兵来，多有降
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