一、准备开战
陈登向刘备献计：写书遣人到袁绍处求救（借力打力，自保良方）。
刘备苦于与绍未通往来，又新破绍之弟，怕绍不肯救。
登举荐：郑康成先生与袁绍三世通家，得康成一书致绍，绍必来相助，此人乃刘备平日所折节敬礼者（养兵千日用兵一时，养而不用，痴也）。
郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融，融赞叹：得融学之秘者，惟郑玄一人耳！
桓帝朝，玄官至尚书，后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州（生逢乱世，洁身自好者，当敬之）。
刘备在涿郡时，已曾师事之，及为徐州牧，时时造庐请教，敬礼特甚。
刘备同陈登亲至郑玄家中，求玄作书。
玄慨然依允（天下没有免费的午餐！食君之禄，为君分忧，然也），写书一封，付与刘备。
刘备便差孙乾星夜赍往袁绍处投递，绍览毕，聚文武官，商议兴兵伐曹操。
谋士田丰建议：先遣人献捷天子，若不得通（先礼后兵，不失礼法），乃表称曹操隔绍王路，然后起兵。
谋士审配则建议：立即起兵。
谋士沮授同意田丰的建议。
谋士郭图建议：从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼。
四人争论未定，绍躇踌不决。
许攸、荀谌共同建议袁绍起兵，袁绍从其言（从善如流，平凡人的进取捷径），商议兴兵。
一面令孙乾回授郑玄，约刘备准备接应；一面派兵遣将，望黎阳进发。
分拨已定，郭图建议：数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。
绍从之，遂令书记陈琳草檄。
琳字孔璋，素有才名，灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，绍用为记室。
当下领命草檄，援笔立就。
绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。
二、只打雷不下雨
檄文传至许都，曹操方患头风，操见此檄，出了一身冷汗，不觉头风顿愈。
曹操得知是陈琳之笔，笑陈琳文事虽佳，袁绍武略之不足！
聚众谋士商议迎敌，孔融闻之，劝曹操与袁绍只可和。
荀彧分析：绍兵多而不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之
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