第二十四回天意难测
一、严控大内
曹操见了衣带诏，与众谋士商议，欲废却献帝，更择有德者立之。
程昱建议：曹操所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也（大势未变，立身之本不可轻弃），今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣。
操乃止，只将董承等五人，并其全家老小，押送各门处斩。
曹操带剑入宫，来弑董贵妃。
贵妃乃董承之妹，已怀孕五月。
曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。
操提及破指修诏之事，帝不能答，操叱武士擒董妃至。
帝请求曹操看在董妃有五月身孕的份儿上，希望曹操可怜董妃。
操坚决不允，董妃泣乞全尸而死，操令取白练至面前。
帝泣对妃言：妃于九泉之下，勿怨朕躬（敢作敢当，大丈夫！不敢承担责任,只能是懦夫,不折不扣的废物）！
言讫，泪下如雨，伏后亦大哭。
操怒，叱武士牵出，勒死于宫门之外。
操谕监宫官：今后但有外戚宗族，不奉曹操之旨，辄入宫门者，斩，守御不严，与同罪（亡羊补牢，犹未晚矣）。
又拨心腹人三千充御林军，令曹洪统领，以为防察（所有成大事的人，皆多管齐下）。
二、求人不如求己
操对程昱言：今董承等虽诛，尚有马腾、刘备，亦在此数，不可不除（斩草除根 —— 除恶务尽）。
昱答：马腾屯军西凉，未可轻取，当以书慰劳，诱入京师，图之可也（欲擒故纵，请君入瓮）。刘备现在徐州，分布掎角之势，亦不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。操一旦东征，刘备势必求救于绍。绍乘虚来袭，何以当之？
操则认为备乃人杰也，今若不击，待备羽翼既成，急难图矣；袁绍虽强，事多怀疑不决，不足忧。
操又问郭嘉：操欲东征刘备，奈何有袁绍之忧？
嘉认为：绍性迟而多疑，绍谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，曹操引兵东征，一战可定矣。
操大喜，言明：正合吾意。（人生如戏，戏如人生！）
曹操起大军下徐州，孙乾得知后先往下邳报知关公，随至小沛报知刘备。
刘备修书一封，遣孙乾至河北向袁绍求援。
乾先见田丰，丰即引孙乾入见绍，呈上书信。
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