曹。
袁尚得知后，与审配议：使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣（团结则存，分裂则亡）。尚乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭，尚使大将吕旷、吕翔为先锋，
先至黎阳。
谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。
谭屯兵城中，尚屯兵城外，为犄角之势，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。
操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。
操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守，熙与干离城三十里下寨，虚张声势，操兵连日攻打不下。
郭嘉分析：袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争（穷寇莫追,围城必阙）；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之（鹬蚌相争，渔翁得利），可一举而定也。
操善嘉言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡，操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。
二、引狼入室
袁熙、高干各自辞去，袁谭与郭图、辛评议：心实不甘（言既遂矣,至于暴矣）。
图献计：袁谭勒兵城外，请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之。谭从图言。
谭使人去请袁尚，尚与审配商议，配识破为郭图之计，建议乘势攻之，袁尚依言，引兵出城。
袁谭见袁尚引军来，情知事泄，与尚交锋，二人亲自交锋，袁谭大败。
尚进兵，追至平原，谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。
图向谭献计：遣人投降曹操，使操将兵攻冀州（引狼入室——自取灭亡）。谭从图言，修书付毗，毗星夜赍书往见曹操。
操屯军西平伐刘表，表遣刘备引兵为前部以迎之，未及交锋，辛毗到操寨。
毗具言袁谭相求之意，呈上书信。
程昱、吕虔、满宠皆不同意舍表而助谭，荀攸分析：刘表坐保江、汉之间，不敢展足，表无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也（事有轻重缓急,择其重者先为之,其不重者后为之）；今乘袁兄弟相攻，势穷而投操，操提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣，此机会不可失也（机不可失，时不再来）。
操大喜，邀辛毗饮酒，问袁谭之降，真假与否，袁尚之兵，果可必胜耶？
毗对操实言以告：
…。。