薄薄的煤矸石，防止好煤和泥土混在一起。然后就等着小马车送煤来 —— 附近的小煤窑里，每天都有赶马车的人拉着煤块出来，卖给周边大大小小的煤场。只是收煤时没有秤，只能靠 “量方” 估算重量：先看马车车厢的大小，再看煤块堆得有多高，大概算出立方数，再按每立方煤的重量估算总斤数。这种估算误差很大，算多了肖兴吃亏，算少了赶马车的不乐意。
有次一个赶马车的来送煤，肖兴估算着说：“这车煤大概一千斤吧？” 赶马车的立刻急了：“你这是瞎算！我从煤窑拉出来时，人家估的是一千二百多斤，你怎么还少算了两百斤？” 两人争执了半天，最后肖兴让步，按一千一百斤算，赶马车的才愿意卸煤。肖兴后来才明白，老话说的 “巧买哄不了拙卖的” 一点没错 —— 赶马车的每天拉煤，自己车上能装多少，心里门儿清，想在数量上占便宜，根本不可能。
收来的煤块，主要卖给两类客户：一类是邯郸以东省市的发电厂，他们需要大量煤块发电，每次都要好几吨；另一类是从山西拉煤返回的货车，司机们路过时会顺便加载些煤块，回去卖给当地的农户。
有个星期日，肖兴和妻弟忙了一上午，刚收了十几吨煤块，正坐在墙根下休息，就听见 “吱” 的一声，一辆蓝色货车停在了煤场边。肖兴连忙站起身，热情地迎了上去。司机是个山东口音的中年人，从车上下来，拍了拍手上的灰：“兄弟，你这煤怎么卖？”
肖兴报了个比市场价低两分钱的价格 —— 他知道山东来的司机都喜欢实惠，价格合适才容易成交。司机果然没反对，走到煤堆前看了看，问：“这堆煤有多少吨？” 肖兴心里有数，他们收的煤加上垫底的煤矸石，总共也不足十五吨。但他想促成这笔买卖，就笑着说：“大哥，我看就按十五吨半算吧，你拉走，怎么样？”
司机愣了一下，没想到肖兴还多算了半吨，心里顿时觉得划算，想了想就点头：“行，就按你说的算！” 肖兴赶紧找来附近煤场帮忙装车的工人，几个人拿着铁锹，忙了一个多小时，才把煤块都装到了车上。
等货车开走后，肖兴粗粗算了一笔账：每吨煤能赚十块钱，十五吨半就是一百五十五块，这相当于他一个半月的工资！他和妻弟相视一笑，连日来的疲惫，仿佛都被这笔收入冲散了。
而学校勤工俭学攒下的那些煤块，大多是煤矸石，卖不上好价钱。贾校长就跟肖兴商量，把煤矸石拉到他的煤场，让他帮忙卖掉。肖兴爽快地答应了，虽然煤矸石利润低，
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