示警箭送进营里的第二天，林子里见了血。
头一个是去砍松木的老卒，背后中箭，肩上扛着的原木脱手落下，砸断了自己的腿骨，拖回营地时，人已经没气了。
又过了一天，两个哨探进密林查探，一个没能回来，另一个拖着身子爬到营门前，胸口嵌着半截骨箭，牙缝里挤出四个字：“树上有人。”
第三天，又折了两个。
三天功夫，五条人命填进了林子。
名册摊在桌案上，朱高燧握着炭笔，把名字一个个圈了起来。
王铁柱，张二驴，刘四，赵满仓，孙小六。
圈到最后一个名字时，炭笔咔嚓断成两截。
他把断笔头扔进火盆，换了支新的，俯身在抚恤册上抄下五人的原籍和家中老小，字写的歪，笔画压的重，一项也没漏。
第四天清晨，侦察队摸回了营地。
“回殿下，西北十里有处高地，林子密的很，上头扎了三道木栅，一道高过一道，里头窝着不少人，光带弓的就有一百多号。”
通译站在桌边补了一句：“哨探带回来的图样，是莫霍克人的记号，北边五家里，他们最靠东，也最能打。”
朱高燧把大斧往地上一杵，土面凹下去一块。
“拨我三百精锐，天亮前推平它。”
朱高炽抬眼看他。
“三道木栅，你砍到天黑也砍不完。”
“那就砍到明天天亮。”
“人蹲在树杈上放箭，你拿脖子去接？”
朱高燧喉结动了动，大斧在掌中转过半圈，到了嘴边的话又咽了回去。
他低头看着侦察队画下的栅道图，半晌才开口：“把那两门马拉短管臼炮拖上去。”
朱高炽抬眼看了他一下。
“炮位垫高，装散弹，再塞油包，先把外头的栅子轰散，步卒不许往前冲。”
“不冲，站外头看戏？”
“等。”
朱高炽在案边叩了两下。
“轰散以后别往林子深处追，东面留条路，放老弱出来。”
“青壮趁机钻进密林呢？”
“老弱怎么走出来，青壮都看在眼里，他们自个儿会掂量。”
后半夜落了一层薄雪。
天刚泛白，四匹挽马拉着两门臼炮，沿高地对面的土坡往上爬。
朱高燧翻身下马，蹲到炮位旁，双手按住铁铸炮身，催炮手往炮架下塞
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