卡在嗓子里，身子失了衡，整个人仰面倒进沟底，皮肉被扎透的声音接连响成一片。
后头的人停不住脚，咕咚咕咚全摔了下去。
土垒上方，火绳相继亮起通红的火头。
守夜的火铳手趴在土墙垛口，三眼铳和鸟铳顺着木架排开，借着沟边插的油火把挨个放铳。
砰！砰！
火光照亮夜空，铅子顺着壕沟反复扫过。
没踩中铁刺的几十个黑影刚往坡上抓了一把土，胸口和面门就撞上铳子，翻滚着栽回烂坑。
没多大工夫，沟底彻底没了动静。
天不亮，辅兵拿铁钩探进壕沟，把挂住的尸身挨个勾上来，挂在沟沿的粗木桩上示众。
风一吹，挂在木桩上的黑影来回晃动，晒得干瘪发硬。
第二天平明，城头的守卒探出头，瞧见壕边挂着的几排干尸，当场跌坐在石阶上，手里的弯刀磕在条石上，砸出一串乱响。
大营外，朱高煦蹲在木扎上，拿小刀片着风干牛肉，嚼得腮帮子鼓起老高。
斥候踩着沙地飞奔而来，单膝跪地。
“报！城里今早飘出炖肉味，望楼上的弟兄瞧得真切，城里的苏丹把骑兵的马全杀了炖汤充饥！”
朱高煦嚼烂肉干咽进肚，拿刀尖剔了剔牙，偏过头看向徐辉祖和郑和。
土垒后头的空地上，几百尊铁铸的庞然大物排成三列横阵。
沉甸甸的黑麻布把炮身裹得严严实实，只在下头露出轮径五尺的粗重铁车架，还有那黑铁浇筑的大号炮尾。
“马都杀来吃了，骨头也该熬软了。”
朱高煦抓着刀柄站起身，拿刀尖挑了挑那片遮光的黑布。
“大舅，老郑，阵前这几百尊用黑布捂着的大铁疙瘩，咱们什么时候掀盖子？”