第十四章 青竹镇护亲与外乡人的底细
程石揣着青云令和活血丹，日夜兼程往青竹镇赶。出了青云阁地界，沿途的村镇渐多，可往日热闹的市集却格外冷清，偶尔遇到几个村民，也是神色慌张地往家跑——打听后才知，这些村镇也有外乡人上门收“山货税”，反抗的人家要么被砸了门窗，要么被打得卧床不起。
“这些人哪是收税，就是强盗！”一个卖菜的老农压低声音，“听说他们手里有刀，还会些‘邪术’，上次王家庄的猎户反抗，没两下就被打翻了，胳膊都被打断了！”
程石心里一沉，加快了脚步。直到夕阳西下，才看到青竹镇口的老槐树——往日里，小妹总在这树下等他捡柴归来，可如今树下空无一人，镇口的几家铺子也关着门，只有风吹过门板的“吱呀”声。
他轻手轻脚往家走，刚到院门口，就听到屋里传来母亲的抽泣声：“你说石头会不会有事？早知道当初就不让他去青云阁了，在家就算穷点，至少一家人平安……”
“别瞎想！”是父亲的声音，带着沙哑，“石头在那边有出息，咱们不能拖累他。那伙人要是再来，我就跟他们拼了！”
程石眼眶一热，推门进去：“爹，娘，我回来了！”
屋里的人都愣住了——母亲擦着眼泪站起来，大哥程木放下手里的锄头，就连小妹也从里屋跑出来，扑进他怀里：“哥！你终于回来了！”
程石抱着小妹，摸了摸她的头，又看向父亲——父亲的额角贴着布条，手臂上还有淤青，显然是被打的。他拿出李伯给的活血丹，递给母亲：“娘，这是能治跌打损伤的药，您给爹敷上，很快就能好。”
母亲接过药瓶，手还在抖：“石头，你怎么回来了？是不是在那边出什么事了？”
“我没事，”程石笑着摇头，把五十两银票递给大哥，“我在青云阁表现好，长老特批我回来看看。这些银子您收着，先把家里的事安顿好。”
大哥看着银票，又看了看程石，眼神里满是复杂——他知道弟弟去的是“修仙的地方”，却没想到弟弟竟能有这么大的本事。
当晚，程石从家人口中得知，那伙外乡人一共七人，领头的是个满脸刀疤的汉子，叫“刀疤强”，自称是“县城刘老爷”派来的，可镇上有人去县城打听，根本没有什么“刘老爷”。这伙人每天都在镇上的破庙里落脚，除了收税，还四处打听“有没有特别的物件”，像是在找什么东西。
“特别的物件？”程石心里一动，“
…。。