的墙角，见程石过来，立刻转身钻进巷子里。程石想追，却又停住脚步——他现在灵力刚稳，水遁术也只能钻一丈远，若对方是修士，根本追不上；若只是凡人，贸然惊动反而会打草惊蛇。
回到小院，程石拿出沈浩给的《低阶修士辨识探子手册》，就着油灯翻看——手册里写着“凡人探子常做的动作：频繁摸袖口、刻意避开修士目光、在目标住处附近画标记”。他想起母亲说的“被人跟着”，又想起巷口的灰布衫人，心里有了主意。
接下来几天，程石白天分拣灵草时更留意细节：遇到“水纹草”（能轻微滋养水系灵力），会偷偷留几株；听到杂役闲聊“黑风堂收水灵石，一块给五块低阶灵石”，他摸出怀里的黑风堂令牌——令牌背面刻着的“水”字纹路，竟和杂役描述的水灵石印记有些像。他把令牌又塞回怀里，没敢声张——沈浩说过，至少要等水刃术能一息蓄力，才能考虑用令牌探消息。
夜里，程石在小院周围布了“简易陷阱”：用细麻绳拴着铃铛，藏在墙角草丛里，又在院门口撒了些细沙（能留下脚印）。这天练完水刃术，他正坐在院子里调息——如今水刃术已能一息蓄力，切开木靶时能留下半寸深的痕迹，比之前进步了不少。突然，院外传来“叮铃”一声响。
程石立刻屏住呼吸，躲到门后。透过门缝，他看见之前的灰布衫人蹲在院门口，手里拿着一个小木盒，正想把木盒放在地上。或许是没注意脚下，灰布衫人被麻绳绊倒，木盒摔在地上，滚出几粒黑色药丸。
“谁？”灰布衫人慌了，赶紧捡起木盒，连掉在地上的药丸都没敢捡，转身就跑。
程石等灰布衫人跑远，才敢开门。他捡起地上的黑色药丸，凑到油灯下看——药丸表面泛着暗光，闻着有股刺鼻的气味，他突然想起在青云阁典籍里见过的“散气丹”：凡人吃了会虚弱，修士吃了会暂时灵力紊乱。
他又看向木盒掉落的地方，发现地上留着一道浅浅的印记——是木盒底部刻的花纹，和沈浩描述的“李长老亲信交易用的木盒花纹”几乎一样。程石攥紧黑色药丸，心里一沉：对方不再是盯梢，而是开始用散气丹动手，若母亲或程木误食，后果不堪设想。
回到屋里，程石把散气丹和黑风堂令牌放在一起，又翻开《基础吐纳诀补注》。油灯下，他的眼神比之前更坚定：必须尽快让水刃术再进步些，赚到足够的灵石给程木买清毒丹，还要弄清楚黑风堂收水灵石的目的——只有变强，才能护住家人，才能一步步查清李长老的阴谋。