乌蒙山的霜叶刚染透层林，一封来自西域龟兹的信函便随着商队的驼铃抵达联盟。信笺用细腻的麻纸书写，字迹间带着西域书法的飘逸，落款是龟兹国王白纯的印玺——龟兹地处塔里木盆地边缘，是绿洲丝路的核心城邦，近年因孔雀河改道，桑园被盐碱化土壤侵蚀，成片桑苗枯死，王室织坊的丝绸产量锐减，眼看就要失去丝路中段的贸易主导权，恳请全球丝路桑蚕联盟派遣匠人支援，愿以国宝“龟兹乐舞纹织锦”作为回报。
“龟兹是西域枢纽，东接河西走廊，西连中亚诸国，若能帮他们解决盐碱地种桑难题，就能打通绿洲丝路的关键节点，让我们的桑蚕技术从草原、海洋、绿洲三个方向辐射亚欧。”风澈展开信函附带的龟兹地图，指尖划过标注“盐碱桑园”的区域，“而且龟兹的乐舞、壁画艺术举世闻名，若能与桑蚕技艺融合，定能催生出新的文化瑰宝。”
守苗爷爷捧着一本泛黄的《西域农书》，眉头微蹙：“盐碱地含盐量高，土壤板结，桑苗根系无法吸水，普通改良方法见效慢。不过书中记载，西域的胡杨能在盐碱地存活，根系会分泌盐碱，或许可以借鉴其特性培育抗盐桑苗。”
阿琳正整理着从敦煌带回的壁画拓片，闻言眼睛一亮：“龟兹壁画里有很多纺织场景，匠人们用竖机织锦，图案多是乐舞飞天，我们可以将蓝丝与龟兹织锦技艺结合，设计出兼具艺术价值和商业价值的产品。”
小石头早已打包好嫁接工具和抗寒桑苗，摩拳擦掌：“我们之前培育的沙棘桑苗能适应沙质土壤，这次再融入胡杨的抗盐基因，肯定能攻克盐碱地难题！”
三日后，风澈带领由守苗爷爷、阿琳、小石头及十二位匠人组成的支援队，装载着改良农具、桑苗种子、排盐设备和纺织工具，乘坐商队的骆驼车西行。车队沿着河西走廊一路向西，越往西走，绿洲越少，戈壁越多，远处的雪山在阳光下泛着银光，偶尔能看到耐旱的红柳和梭梭丛。
经过二十余日的跋涉，车队终于抵达龟兹都城延城。龟兹国王白纯带着文武大臣和贵族在城门迎接，他身着绣着卷草纹的锦袍，头戴珠冠，见到风澈一行，热情地说道：“风澈先生，你们的到来，如久旱逢甘霖！龟兹的桑园再无转机，我们就要彻底失去丝路贸易的优势了。”
进入延城，风澈才真切感受到龟兹的困境：城外的桑园一片荒芜，土壤泛着白霜般的盐碱，枯死的桑苗枝干扭曲；王室织坊里，匠人们对着稀疏的蚕丝发愁，原本华丽的织锦图案因丝线短缺而残缺不全。一位老织匠叹息
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