机关坊’招牌，公开招学徒，定价透明，童叟无欺。谁想仿造，就让他们仿，我们走在前头，让他们永远追影子。”
二宝眼睛亮得似星：“娘，我能不能把机关术拆成三六九等，初级卖民用，中级卖商户，高级……只供官家？”
“随你。”沈青萝笑，“但记住，留一招‘守根’，别让任何人学会全部。”
大宝提笔，在木牌上写下“沈记机关坊”五个楷字，笔力遒劲。
三宝抱着狼崽子，把小脸贴在招牌上：“以后，狼狼就是坊守护兽！”
小黑狼“嗷呜”一声，尾巴扫过木牌，像盖了枚活体印章。
七
第四日清晨，村口老槐树下贴出告示：
“沈记机关坊，招学徒十名，包吃住，月给五百文，学成后可留坊，亦可自立门户。只一条——不得欺心，不得伤天害理。”
村民蜂拥而至，把门槛踏平半截。
二宝站在石碾上，手里举着一把未完工的“刀盾伞”，竹片与薄铁交错，阳光下寒光与翠色交辉。
“入我门，先学竹，再学铁，最后学‘心’。心不正，机关只会杀人，不会救人。”
少年嗓音尚带稚气，却莫名让人想起书院里那口百年铜钟，声声震心。
人群最末，一个面黄肌瘦的小丫头举起手：“我、我可以吗？我只会编草鞋……”
二宝看过去，只见她十指关节粗大，布满裂口，却紧紧攥着一截草绳，像攥着最后一根救命稻草。
他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“会编草鞋，就会编机关，我要你了！”
人群哗然，随即爆发出更热烈的欢呼。
八
午后，沈家小院成了临时学堂。
十名学徒排排坐，面前摆着统一发放的竹片、小铁刀、炭条。
二宝背着手，在行列间踱步：“第一课，认竹。竹有四德，根固、心虚、节劲、叶茂。机关亦如此——根固则稳，心虚则容，节劲则守，叶茂则攻。”
声音落处，炭条划过竹片，发出“嚓嚓”轻响，像一场细雨，润泽着十颗渴望改变命运的种子。
沈青萝倚在廊下，看着少年瘦削却挺拔的背影，恍惚看见多年后——
一座名为“沈机阁”的巍峨高楼，在风雨里岿然不动。
九
傍晚，韩德旺又来了，这次却带着一辆盖着油布的马车。
“沈小掌柜，我带来一位贵客。”
…。。