帘子挑起，走下一位青衫老者，须发皆白，手里却握着一把乌木尺，尺身刻满精细刻度。
“老朽姓鲁，名班后人，单名一个‘直’字。”
老者目光如电，落在二宝正在讲解的“青莲伞”机括上，眼底闪过一抹惊异。
“小友，这弹片用何法淬火？竟有韧度如斯。”
二宝眨眨眼，笑得像只小狐狸：“家传秘方，不可说，不可说。”
鲁直愣了愣，随即朗声大笑：“好！老朽走遍九州，第一次见后生如此狂！从今日起，我留在你沈记机关坊，做一介学徒，换你这淬火法，如何？”
人群瞬间安静，落针可闻。
韩德旺偷偷扯二宝袖子：“鲁公是京城工部退下来的大匠，千金难请！”
二宝却挺直腰背，朝老者深深一揖：“鲁公肯留，是坊之幸。但沈记规矩——学徒先过‘心’关，三试不过，请回。”
鲁直抚掌：“妙极！老朽就爱破关！”
夕阳下，一老一少，两双眼睛，同样亮得惊人。
十
夜深，作坊灯火未熄。
沈青萝把今日所得银两倒进匣子里，推给二宝：“明儿去县里订一批精铁，再给你娘我打个铁账本，免得银票生翅飞走。”
二宝笑得见牙不见眼：“娘，你等着，我下次给你做个‘铁算盘’，自带机关锁，除了你，谁也打不开。”
三宝抱着狼崽子，已经困得东倒西歪，还嘟囔：“哥哥，我要铁存钱罐，狼狼一个，我一个……”
大宝把今日新默的《大学》递过来：“娘，我注了三处旁批，你帮我看看，若明儿山长考问，莫要答错。”
沈青萝接过，指尖掠过那些清隽小字，心里像被温水熨过，妥帖又滚烫。